蜱蟲大增棲息地蔓延 萊姆病發病率飆升(組圖)
危險的蜱蟲（中）
蜱蟲繁殖的能力很強，到野外要做好預防措施。（圖片來源：Adobe Stock）
接上文：危險的蜱蟲 這些事不可不知
亞洲蜱聽起來像恐怖電影中的東西
來自奶牛的樣本證實是亞洲長角蜱。根據Meckes的說法，這是自2018年以來的第四例確診病例，也是2019年的第一例。一頭送到診斷實驗室進行屍檢的小公牛身上有1000條蜱蟲。蜱蟲是攻擊性的叮咬者，以動物和人類為食。
2010年，第一個確診病例涉及一隻來自西維吉尼亞州的白尾鹿。在其他報告中，2017年新澤西州的一名婦女，在她養的羊身上發現了蜱。
2018年6月，一名來自紐約揚克斯市的66歲男子，報告了第一次人類被蜱咬傷的記錄。他從腿上取下蜱蟲，隨後將其帶到威徹斯特縣的萊姆病診斷中心進行檢測，之後確認這是亞洲長角蜱，於是在他家附近和公園附近取樣，共發現90隻蜱。
該物種的一個獨特特徵是無需交配，即可快速繁殖。雌性不需要雄性，一次產下多達2000個卵。對牲畜的威脅很大，奶牛成為宿主後，其產奶量可能會下降25％。
研究作者Ilia Rochlin博士，是羅格斯大學的教授。她認為該物種的適應性，意味著牠有可能在美國和加拿大南部蔓延。蜱蟲無需交配即可繁殖的能力，可能使其極難控制，Rochlin說：「實際上，消滅這個物種是不可能的。」
蜱蟲數量及牠們攜帶的疾病正在增加
各種蜱的數量和牠們生活的範圍都在增加。（圖片來源：Adobe Stock）
各種蜱的數量和牠們生活的範圍都在增加。據CDC稱，孤星蜱已從美國東南部，擴展到了北部和中西部各州。導致許多萊姆病病例的黑腿蜱的範圍，在過去20年中增加了1倍多。1993年至2012年間，美國萊姆病高風險縣的數量增加了300％以上。儘管亞洲長角蜱尚未攜帶疾病，但許多其他蜱蟲卻攜帶疾病。
蜱傳疾病可能包括萊姆病，可能每年影響近30萬人。洛磯山斑疹熱（Rocky Mountain spotted fever）、無形體病（anaplasmosis）、埃立克體病（ehrlichiosis）和巴貝斯蟲病（babesiosis），也通過蜱傳播。而且還發現了新的感染，包括：波旁病毒（Bourbon virus）、哈特蘭病毒（Heartland virus）和波瓦桑病毒（Powassan virus）。
為了過渡到生命階段，蜱蟲必須吸血才能生存。通過卵孵化、幼蟲、若蟲和成蟲階段，牠們可能存活到3年。如果找不到合適的宿主，牠們就會死亡。當牠們攝入血液時，還會從宿主身上吸走任何病原體，並將其傳播到下一個宿主。
萊姆病發病率飆升
蜱蟲數量的增加及其棲息地的蔓延，意味著被診斷出患有蜱傳疾病的人數也在增加，而萊姆病是這些疾病中最普遍的。資料顯示，受影響的男性多於女性，其中5至9歲年齡組受影響的人數最多。這種疾病最常在6月和7月被診斷出來。卡內基梅隆大學（Carnegie Mellon University）研究人員的一項研究，將萊姆病的日益流行稱為「定時炸彈」。
這些研究人員發現，氣溫升高與萊姆病的發病率之間存在著關係，預測到本世紀中葉確診的人數可能會增加20％以上。除了溫度在蜱傳疾病數量增加中發揮作用外，研究人員發現，小片的森林也可能增加攜帶蜱蟲的萊姆病菌的數量。
白足鼠，也已知攜帶萊姆病，通常是蜱幼蟲的第一餐血餐。在面積小於5英畝的較小森林碎片中，老鼠數量眾多，因為較小的森林面積很少有獵鼠動物。
來自紐約巴德學院（Bard College）的Felicia Keesing和其他研究人員發現，三英畝的森林碎片中，蜱蟲數量平均是更大區域的3倍。最小斑塊中多達80％的蛛形綱動物被感染。
（未完待續）
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