太空人(圖片來源:Adobe Stock)
太空人在國際太空站(International Space Station)上執行任務時,該如何洗衣服?
答案是:他們不洗,而且會連續好幾天穿同一件衣物,直到他們無法忍受髒污和異味,才將衣物直接扔進垃圾艙,在返航地球時燃燒殆盡。
國際太空站裡的水資源非常珍貴,再加上沒有洗衣機等清洗設備,所以待在那裡的太空人並不會洗衣服。他們能做的就是多準備幾套乾淨的衣服,再把髒衣服換下來處理。
不過,太空人也無法攜帶很多衣服作為更換之用。據統計,國際太空站(ISS)上的每位太空人一年平均需要160磅(約72公斤)的衣物汰換。
由於國際太空站上的儲存空間有限,搭載太空人或補給物品到國際太空站的太空船並非時常都有,所以在這種情況下,太空人只能長期穿著同一套衣服了。
所幸在微重力的情況下,國際太空站的太空人做事情並不像在地球上那麼費力,所以比較不會流汗。儘管他們也會定時運動,但在溫溼度都受到控制的環境中,流汗以及流汗衍生的味道就比較不會成為問題。
因此,一件衣服連續穿一段很長的時間,在國際太空站是很正常的事情。
比利時太空人溫納(Frank De Winne)曾在歐洲太空總署(ESA)的YouTube頻道上透露,他們的一件襯衫穿一個月,而襪子則是一個星期換一次。
前太空人麥爾文(Leland Melvin)也直言,他們的T恤、短褲和襪子最後實在變得太髒臭不堪,「彷彿長出自己的靈魂。」
那麼換下來的髒衣服要如何處理呢?
美國國家航空航天局(NASA)的網站指出,太空人處理髒衣服有以下幾個選項:
(1)讓髒衣服變流星:俄羅斯航太公司(Roscosmos,其前身為俄羅斯聯邦太空總署)經營的進步號太空船(Progress)會運送物資到國際太空站,但一年只有幾次。
這種無人駕駛、無法重複使用的太空船在卸載物資之後,會把國際太空站上堆積一段時間的垃圾(包括髒衣服)載走。隨後在返回大氣層的過程中,這種飛船會與這些垃圾一起燒毀。
(2)用髒衣服種植植物:由於太空中沒有土壤,所以太空人會用含有養分的髒衣服來種植植物。
(3)用髒衣服餵細菌:這是科學家仍在研究、可能出現在未來的選項。他們希望設計一種系統,可以讓細菌吃掉太空人的棉質和紙質內衣褲,進而釋放出甲烷氣體,作為國際太空站或太空船的動力來源。
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