浴血蒙城勇挫強敵 兩千桂軍壯烈殉國(組圖)
桂軍蒙城阻擊戰戰況場景之一。（網絡圖片）
1938年4月的臺兒莊大戰結束之後，為避開日軍的反撲，掩護徐州地區60萬國軍主力轉移，第五戰區司令長官李宗仁根據軍委會電令，主動將第五戰區及其所屬部隊撤至大別山區，並指示桂軍第二十一集團軍廖磊部扼守淮河中游一帶，掩護第五戰區長官部撤退。5月3日，日軍在安徽的鳳陽、蚌埠、懷遠等地，集中第三、第九、第十三師團四千餘人，沿渦河向蒙城發動進攻。廖磊即令桂軍第173師副師長周元率桂軍173師1033團由洛河趕赴蒙城防守。5月7日，日軍以步騎三千餘人，戰車三十餘輛，向蒙城發起攻擊。周元率所部桂軍將士殊死血戰，以弱抗強，以寡敵眾，在武器、裝備及兵力明顯弱於日方的情勢之下，孤軍浴血奮戰，拚死抵抗，直至彈盡糧絕。經過三晝夜激戰，日軍突入城內。在四門皆陷，敵軍蜂擁而入的時候，仍然頑強地堅守蒙城，與日軍展開了激烈的肉搏、巷戰。
周元副師長在蒙城保衛戰中身先士卒，於激戰中身中數彈，壯烈殉國。守衛蒙城的桂軍將士除21人突圍之外，周元及二千多廣西子弟兵全部以身殉國，出色地完成了阻擊任務。蒙城保衛戰有效牽制了日寇的追襲，成功掩護了60萬國軍主力的轉移，保存了抗戰的力量。此戰日軍亦死傷甚眾，屍橫滿街。戰後統計資料顯示，日軍傷亡接近二千人。日軍惱羞成怒，將俘獲的桂軍173師1033團重傷員三百餘人，用鐵絲穿鎖骨槍殺於廟前，並澆汽油焚燒屍體。如果日軍不殺俘虜和傷兵，那麼雙方的傷亡幾乎等於一比一，這是中日開戰以來日軍攻占中國縣城付出如此慘重代價的唯一戰例。
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