世上唯一具有返老還童能力的「不死生物」(圖)
「燈塔水母」天生具有返老還童的神奇能力。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
科學家發現，在神秘遙遠的加勒比地區的海域之中，存在著一種神奇的生物。這種生物叫做「燈塔水母」，牠天生具有返老還童的能力，或許這是世界上唯一不會死亡的生物。
英國《泰晤士報》報導，一般的水母通常會在繁殖下一代後死亡，但有一種水母在達到性成熟階段之後，又會重新回到年輕階段，開始另一次生命。這種能使自己返老還童的神奇生物就是「燈塔水母」（Turritopsis nutricula）。
燈塔水母的直徑只有4至5毫米，屬於水螅蟲綱。牠們是捕食性生物，可以從水螅體無性繁殖，是目前唯一已知的能夠從性成熟階段回復到的幼蟲階段的生物。
從理論上來說，這個循環可以不斷重復下去，也就是說，燈塔水母可以永遠存活，無需面對死亡。除非被其他動物吃掉，否則燈塔水母是「永生」的。
曾經有一位研究燈塔水母的科學家觀察了4,000隻燈塔水母，確認牠們全部都能返老還童，沒有一隻死亡。
燈塔水母一般生活在熱帶海域，不過科學家相信，牠們會隨著被排放到港口的船舶壓載水，而散佈到世界各地。
燈塔水母究竟是如何逆轉老化過程的？這是海洋生物學家和遺傳學家正在重點研究的課題。科學家們認為，燈塔水母返老還童是通過細胞的轉分化過程實現的。在這個過程中，細胞從一個類型轉變為另一個類型。這種細胞功能的轉化，通常會在器官再生的情況下出現。然而，對於燈塔水母來說，這個過程似乎是其生命周期中的常態。
賓州大學研究員瑪瑞亞·皮亞·米列塔表示，燈塔水母不會像一般生物那樣死亡，而是「將自己身體的細胞向年輕化逆轉」。不過，這種「逆生長」是有條件的，當牠們遭遇飢餓、物理性損傷，或出現其他突發危機的時候才會發生。
中山大學生命科學學院動物學專業徐潤林教授則認為，光靠這個實驗結果並不能推斷燈塔水母具備「逆生長」的能力。燈塔水母在一般條件下仍會死亡，其「長生不老」的說法或許只是基於一個不嚴謹的科學實驗，以訛傳訛的不實結論。
雖然專家們意見各異，但大多數人都認為「燈塔水母」確實具有「逆生長」的能力，牠可說是一種神奇的生物。