梁武帝與周興嗣的《千字文》(圖)


小楷千字文局部圖。(圖片來源:維基百科)

公元六世紀初,南朝梁武帝時期在建業(今南京)刻印問世的《千字文》被公認為世界使用時間最長、影響最大的兒童啟蒙識字課本,比唐代出現的《百家姓》和宋代編寫的《三字經》還早。《千字文》可以說是千餘年來最暢銷、讀者最廣泛的讀物之一。明清以後,《三字經》、《百家姓》、《千字文》是幾乎家誦人習的所謂「三百千」。過去有打油詩講私塾:「學童三五並排坐,『天地玄黃』喊一年」,正是真實寫照。

《千字文》乃四言長詩,首尾連貫,音韻諧美。以「天地玄黃,宇宙洪荒」開頭,「謂悟助者,焉哉手也」結尾。全文共250句,每四字一句,字不重複,句句押韻,前後貫通,內容有條不紊的介紹了天文、自然、修身養性、人倫道德、地理、歷史、農耕、祭祀、園藝、飲食起居等各個方面。

相傳,梁武帝一生戎馬倥傯,他很希望自己的後代能在太平時期多讀些書。由於當時尚沒有一本適合的啟蒙讀物,起初,他令一位名叫殷鐵石的文學侍從,從晉代大書法家王羲之的手跡中拓下一千個各不相干的字,每紙一字,然後一字一字地教學,但雜亂難記。梁武帝尋思,若是將這一千字編撰成一篇文章,豈不妙哉。於是,他召來自己最信賴的文學侍從員外散騎侍郎周興嗣,講了自己的想法,說:卿家才思敏捷,為朕將這一千字編撰成一篇通俗易懂的啟蒙讀物。

周興嗣接受任務回到家後,他苦思冥想了一整夜,方文思如泉湧,他樂不可支,邊吟邊書,終將這一千字聯串成一篇內涵豐富的四言韻書。梁武帝讀後,拍案叫絕。即令送去刻印,刊之於世。這就是流傳至今已1400多年的《千字文》。周興嗣因出色地編撰了《千字文》深得梁武帝的讚賞,將他提拔為佐撰國史。不過,據說周興嗣因一夜成書,用腦過度,次日,已鬢髮皆白。

明代古文大家王世貞稱此書為「絕妙文章」,清之褚人獲讚其「局於有限之字而能條理貫穿,毫無舛錯,如舞霓裳於寸木,抽長緒於亂絲」。

《千字文》不僅各地蒙館塾師用作兒童課本,亦為社會上諸多行業所採用,如考場試卷編號,商人帳冊編號,大部頭書籍編號之類皆以《千字文》字序為序。《太平廣記》是一部收錄唐五代以前小說、雜錄的集大成之作,其中也引用了不少用《千字文》語作文、說話的資料,讀來顯得非常幽默風趣。

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