在歐洲的希臘境內，有一個神秘的「男人聖地」，近千年來不允許女性及雌性動物進入，它為何會有如此規定？
希臘東北部，有一座名為「阿索斯」(Athos)的半島，關於阿索斯半島，當地一直流傳著一則神話故事。很久以前，半島上住著一個叫阿索斯的大力士，他曾與海神波塞冬進行過一場較量，比拚誰的力氣大。最後，阿索斯將島上的一座大山壓在了波塞冬身上，取得了勝利。為了紀念他，後人便用「阿索斯」來稱呼大山，甚至整個半島。
1000多年前，阿索斯半島還是個荒無人煙的地方，到了拜占庭帝國初期，天主教意外發現了這個環境清幽的阿索斯半島，於是天主教教徒們分別從埃及、敘利亞等地，逐漸地遷移到了阿索斯半島。後來，修道士們開始在島上建立修道院，之後便吸引更多的人來此定居。據統計，阿索斯半島巔峰時的人數足足有2萬人，可謂盛極一時。
公元11世紀中葉，拜占庭帝國的皇帝康斯坦丁九世，將阿索斯半島改名為「聖山半島」，聖山半島自此成為了修道士們心中的聖地。然而，聖山半島自1060年起，就禁止任何女性上島，雌性動物也不行，這是為何？
根據傳說，聖母瑪利亞和使徒約翰在乘船從塞普勒斯到拉撒路（Lazarus）的途中，因氣候不好，船漂流到了阿索斯半島上，於是聖母瑪利亞將此地定為神聖區域，宣告女性和小孩永遠不得踏足半島，於是就有「聖山」之名的由來。
為了減少性誘惑，婦女在半島上是徹底禁止的，某個挺有名氣的事實是這裡甚至禁止雌性家畜（據稱貓和蛋雞除外）。然而在希臘內戰期間（1946-1949），聖山半島確實收容了包括了女性的難民。
不過，越是神秘的東西，就越吸引人。在1930年代，發生了一件意外事件，第一位贏得歐洲小姐的希臘選美選手阿利基．蒂波拉拉可，以男性裝束混進阿索斯山，震驚了世界。
1927年，聖山半島成為希臘的一個自治共和國，國民基本由身穿黑衣的修道士組成。如今，聖山半島的警察不斷在海岸外圍巡邏，一旦有女性乘坐的船隻進入了半島500米範圍之內，就會遭到驅逐。
依據維基百科的資料，阿索斯山為希臘東北部的一座半島山與東正教會修行制度的重要中心，在希臘國內是一個自治政體。阿索斯山共有20處修道院，直接由君士坦丁堡普世牧首區管轄。
阿索斯山在希臘語中被稱為「聖山」。阿索斯山自古以來就有人居住，以近1,800年的基督教傳統和悠久的修道歷史傳統而聞名，其歷史可回溯到至少800年前與拜占庭時期。
今日，來自希臘與包括羅馬尼亞、摩爾多瓦、喬治亞、保加利亞、塞爾維亞及俄羅斯等東正教國家在內的多個國家共2,000多名僧侶，在阿索斯山過著苦行生活，與世界其他地區處於隔離狀態。
阿索斯山的修道院收藏了豐富且保存完好的文物，包含珍貴書籍、古老文獻與具有重大歷史價值的藝術品；自從1988年以來，阿索斯山就被列為世界遺產。
雖然阿索斯山技術上與希臘其他地區共同屬於歐洲聯盟的一部分，但其聖山修道院的地位以及阿索斯山機構的司法管轄權，受到希臘的明確描述與批准，並受到歐洲共同體（歐洲聯盟前身）的認可。
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