這種特殊的生物無氧也能活。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
氧氣是自然界中分佈最廣、豐度最高的元素。在我們的認知中，所有動物都需要氧氣才能存活，但科學界日前有了新發現。一項最新研究指出，有一種已存活5.5億年的鮭居尾孢虫（Henneguya salminicola），沒有氧也能活。牠們寄生於鮭魚，只靠吃現成的養分就能維持生命。這是地球上已知的首個不呼吸的生物。
日前，美國有線電視新聞網（CNN）報導，科學家發現了一種寄生於鮭魚細胞組織的生物Henneguya salminicola。這種特殊的生物和一般生物不一樣，牠並不直接吸收氧氣來製造能量，而是竊取現成的養分。
美國俄勒岡州立大學微生物學系資深副研究員史蒂文森·艾特金森（Stephen Atkinson）及其團隊對這種生物進行了研究，並將其研究成果刊登於本週的《美國國家科學院學報》（PNAS）。
艾特金森在論文中指出，Henneguya salminicola是類似水母與珊瑚的黏體動物，是常見的鮭魚寄生蟲。牠之所以能適應鮭魚體內幾近無氧的環境，是因為牠本身沒有粒線體基因組。
線粒體（Mitochondrion）是一種存在於大多數真核細胞中的由兩層膜包著的細胞器，直徑在0.5到10微米左右。線粒體基因組是動物線粒體內至關重要的DNA部分，包括負責呼吸作用的基因。Henneguya salminicola沒有粒線體基因組，這意味著牠不呼吸也能生存。
艾特金森表示：「我們的研究發現，至少有一種多細胞生物不具備使用氧氣的基因工具組。」他說，團隊的這項發現擴大了「動物」的定義。
雖然不確定Henneguya salminicola是靠什麼存活，但艾特金森猜測牠是依附在已製造能量的宿主身上，藉由吸收宿主的分子來維繫生命。
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