【看中國2019年8月23日訊】要理解空調之偉大，就得對人類前現代生活有一些瞭解。人類算是生存適應性十分強大的生物。除南北極和一些島嶼，人類足跡遍及各大洲，甚至在沙漠中央的綠洲也能頑強生存。生存是一回事，真要生活發展，舒適地度日，則大大受限於氣候。寒冷限制生產勞動，這很顯而易見，炎熱不利於經濟，則經常被低估。
只要衣著保暖，人類在零下十幾度氣溫活動，通常不會有什麼影響。人類對高溫的耐受就沒那麼堅韌了。氣溫三十度會感到炎熱，身體不自在；三十五六度就炎熱難耐，使人昏昏欲睡。一旦達到四十幾度，激烈的體力勞動就要停止，否則會有性命之虞，腦力勞動更是難以為繼。
自人類用火以後，擺脫寒冷已經容易得多，驅除炎熱卻實在不易——天冷可以增衣，天熱再怎樣脫光，卻還是一個熱。
毫不誇張地說，炎熱對現代社會的影響已遠超寒冷。2003年熱浪襲捲歐洲，7萬多人死亡。美國每年都有數百人因為炎熱喪生。在印度，超過50度的熱浪經常導致大批老弱猝死。這些還不包括炎熱引起的疾病。全世界每年死於酷熱之人，活比死於寒冷的人多。
空調誕生以前，對抗炎熱是人們生活的重任——尤其廣大熱帶地區。窮人持蒲扇，富人用冰窖，皇帝干跪奔走數百裡，跑到北方涼爽的行宮去避暑。電風扇也是一項偉大發明，只不過它的效果太差，也不夠安靜。直到空調發明，尤其中央空調橫空出世，人類才真正解決了炎熱的困擾。
空調是歷史上最了不起的發明。它讓熱帶發展成為可能，這極大擴展了文明區域。沒有空調，新加坡這樣的赤道國家，工作環境會比溫帶、寒帶惡劣許多。炎熱使人懶怠昏睡，人們只能在清早以前或黃昏之後工作，金融貿易所需的智力活動將大受影響。家用空調從上世紀60年代起普及，新加坡經濟也在這時起飛，李光耀認為，這其中有空調的助推。
責任編輯： 辛荷
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