澳洲增加稀土生產 填補西方防務需求(圖)
2012年2月1日，澳大利亞礦業公司Lynas Corp獲得了在馬來西亞運營的初步許可。（圖片來源：MOHD RASFAN/AFP/Getty Images）
【看中國2019年8月13日訊】澳大利亞政府計畫增加稀土開發和生產，確保西方國家的稀土供應，防範中國把控制稀土出口作為貿易戰的武器。
澳大利亞女國防部長雷諾茲（Linda Reynolds）8月12日表示，澳大利亞自然資源豐富，可以確保對美國和英國在內的西方盟友的「科技金屬」供應。她說：「澳大利亞擁有至少40%的已知科技金屬的礦藏儲備，不管是鋰、鈷、鎳、石墨，還是我們當今科技和今日生活方式所依賴的大部分稀土資源。」
國家重要議題
雷諾茲表示，澳大利亞與美國等主要西方國家一樣，國防軍備製造都離不開以上這些稀有資源。她說，「我們很多的國防裝備與國防能力其實都在生產中使用稀土」，因此對澳大利亞和美國等盟國來說，關鍵議題上「是這些稀土和科技金屬供應的持續性和保證，後者現在被稱為國家重要議題」。
澳大利亞稀土資源豐富，但開發商有限，包括萊納斯（Lynas Corp）和北方礦業（Northern Minerals Ltd）等。隨著中美貿易緊張關係的持續升溫，對稀土供應的擔憂加劇，導致稀土價格飆升。美中貿易戰開打以來，萊納斯公司股票已經暴漲了82%。
美澳聯手
雷諾茲透露，澳大利亞和美國最近舉行的部長級磋商詳細討論了稀土供應問題，澳洲與英國也討論了這個問題。
據報導，萊納斯（Lynas Corp）今年6月與美國得克薩斯州的藍線公司（Blue Line Corp）簽署了一份諒解備忘協議，在美國設立稀土分離設施。報導說，美國目前高度依賴中國的稀土出口，但中國之前威脅要減少稀土的出口。報導認為，此舉標誌著美國正在轉移戰略，分散稀有資源的來源。
萊納斯（Lynas Corp）同時宣布，將為「戰略客戶」儲備重要稀土元素產品氧化鐠釹，以鞏固公司作為中國以外稀土重要供應商的地位。
中國壟斷稀土市場
澳大利亞智庫美亞中心（USAsia Centre）研究負責人威爾遜（Jeffrey Wilson）透露，全球每年的稀土貿易額大約為3.5億美元，但中國在碳酸鹽和磁鐵等加工產品上的佔有率相當高，與資源不成比例，尤其是稀土元素鏑（dysprosium）的成品佔有率高達100%。
威爾遜說，鏑是電動汽車磁鐵不可缺少的元素，也是核反應爐的燃料棒不可缺少的元素。他表示，「中國的幾乎壟斷意味著稀土貿易不存在真正或可靠的國際市場」，「中國的超大市場也讓中國政府擁有可觀的控制範圍，能左右全球貿易方式」。
布朗斯山脈旗艦項目
為了打破中國對稀土的壟斷，澳大利亞北方礦業（Northern Minerals Ltd）今年加大了關鍵稀土元素的開採，尤其是氧化鏑產品的開發。今年2月，北方礦業加快在澳大利亞西部布朗斯山脈(Browns Range)旗艦項目工廠的碳酸稀土開採。該項目擁有907萬噸稀土氧化物礦藏，稀土氧化物含量5.7萬噸，包括30多噸氧化鏑產品。
公司負責人透露，澳大利亞政府已將布朗斯山脈公路列為基礎建設優先項目，公司預計今年將提供首批礦產資源。
北方礦業網站明確表示，「通過布朗斯山脈旗艦項目的開發，北方礦業計畫成為中國以外的下一個主要氧化鏑生產商」。
就在幾天前，北方礦業取消了與中國連雲港澤宇新材料銷售公司的供貨合同，並在8月12日與德國蒂森克虜伯（Thyssenkrupp AG）重工產業簽署了稀土供應合同。就在同一天，北方礦業又表示，正與一家中國公司商談一項價值1353萬美元的投資項目。如果董事會批准，公司將以每股0.062澳元的價格出售公司的部分股份。北方礦業解釋說，公司也與其他有關方面進行了投資談判，但沒有取得實質性的進展。