酌古鑒今 夫唯不居 是以不去
從前，楚國的將軍子發，率領軍隊去攻打下蔡（地名）。在他勝利歸來的時候，楚宣王親自到郊外，用最隆重的禮儀，迎接他，賞賜他百頃土地，並封給他最高爵位。
子發卻堅決不接受。
楚宣王十分奇怪，問道：「將軍為什麼不接受寡人的賞賜？難道寡人的賞賜太輕了嗎？」
子發說：「大王，您的賞賜十分厚重！」
楚宣王問：「難道你的功勞，不值得這些賞賜嗎？」
子發說：「臣自知功勞太小，不足擔當這樣的賞賜。」
楚宣王說：「將軍連年東征西戰，屢戰屢勝，為我們楚國，立下了汗馬功勞。這樣的功勞，還不夠高嗎？」
子發說：「治理國家，樹立國威，令各國諸侯前來朝拜，這是君主的功勞；行軍打戰，發號施令，我國軍隊還沒有形成合圍之勢，敵人就望風而逃，這是將領們的功勞；士兵上陣打仗，奮不顧身，殺敗敵軍，這是士兵們的功勞；楚國軍隊屢戰屢勝，這是靠老百姓支援的功勞。如果沒有老百姓的支持，我又怎麼可以率領楚國軍隊，屢戰屢勝呢？而如今，大王您卻認為是我一個人的功勞。我利用老百姓的功勞，為我個人謀取功名富貴，這不是仁義之道。」
楚宣王欣喜的讚嘆道：「好啊!」
後來，莊子的弟子聽說了這件事，問：「楚宣王用最高爵位賞賜子發，子發為什麼拒而不受呢？」
莊子說：「大功告成而不居功。正因為不居功，才能確保功業永存。這才是為臣之道。你們要記住。」
【附言：道的智慧】
這個故事主要表現老子的「功成而不居，夫惟不居，是以不去」的思想。作為臣民，平時盡職盡責，謙虛自處，韜光養晦，有功而不居功，才能真正確保功業永遠。這也與道家的自然無為思想相契合，無為才能無不為。
（事據《淵鑒類函》）