創最遠記錄 無人太空船飛掠「終極遠境」(圖)

目前人類探測最遠星體是「終極遠境」（Ultima Thule）。（圖片來源：NASA）

【看中國2019年1月2日訊】1月1日，美國國家航空暨太空總署（NASA）宣告，據無人太空船「新視野號」（New Horizons）所傳回訊號，通報它已經成功飛越了小星體「終極遠境」（Ultima Thule），亦即2014 MU69的星體。

根據《商業內幕》（Business Insider）網報導指出，「終極遠境」距離地球約有64億公里，可說是目前人類探測的最遠星體。

報導中稱，「新視野號」是一艘核動力無人太空船，它攝下了數以百計的「終極遠境」相片，在未來的2年內，會將資料傳回到地球。科學家根據這些資料，或能揭開約45億年前太陽系行星到底是怎樣形成的。

馬里蘭州約翰霍普金斯大學應用物理實驗室首席科家學史登（Alan Stern）表示，「終極遠境」為太陽系形成初期的遺蹟，能夠解答其他行星起源的答案。

「新視野號」的飛行時速約5.15萬公里，其距離「終極遠境」最近時，僅約3,540公里。光是它「打電話回家」的訊號，就要歷時約10小時，方能抵達地球。

依據傳回來的資料顯示，「終極遠境」大約35X15公里的大小，其會呈現出不規則狀，可能是因為有大小不同的兩端所致，或是因兩個近距離互相繞行的星體引起的。

「新視野號」任務是由史登（Alan Stern）負責，在達成任務之後他說，這艘無人太空船相當漂亮地完成人類史上最遠的探測。其實這個好消息，必須得要精確地完成太空船上數以千計作業程序。

現今傳輸的影像還不算理想，比較清楚的影像，將會在未來幾天內傳回來。但解析度最高的彩色影像，可望於2月傳回。史登稱，研究團隊將會從下週就要開始撰寫科學論文。

NASA是在2006年發射「新視野號」的，當它航向冥王星之時，尚無人知道有「終極遠境」的存在。一直到2009年時，太空人替哈勃空間望遠鏡換上了升級攝影機之後，才有比較可靠的方式偵測。