明萬曆刻本《遵生八箋》中的兩幅《五嶽真形圖》。（圖片來源：維基百科）
在泰山岱廟、華山峪口、嵩山中嶽廟、恆山崇靈門和西安碑林等處，都有《五嶽真形圖》的碑刻古蹟。有人稱《五嶽真形圖》為神祕的無字天書，在《漢武帝內傳》中記述了《五嶽真形圖》的來歷，非同尋常。
據《漢武帝內傳》記載，西王母看到漢武帝求道的心願，為了使他堅定修道的志向，所以降臨大漢王宮，準備傳授武帝道法。
談話間，漢武帝看到西王母的巾箱裡面有一卷書，包在紫色的錦袋裡，於是問：「那是什麼書，能否看一看？」
西王母把書卷取出，說這是《五嶽真形圖》，是三天太上道君所作的，即便是在天界，都算得上是絕密的天書。青城山的一些神仙想看這本書，西王母打算給他們送去。
西王母告訴漢武帝《五嶽真形圖》的來歷
西王母對漢武帝說起這卷天書的來歷：
「昔日，三天太上道君下視天地四方，觀察河流海洋距離長短和山嶽高低。為使大地穩定，就立起天柱，安置五嶽山脈鎮輔四方。
「他以崑崙山陵為仙宮；以渤海蓬萊島為得道真人的道館；將水神安置在極陰的源頭；讓天帝鎮駐日出的地方。
「方丈（神山名）神山是修命之室，滄海中淨島是修道成仙之堂。他讓黃帝、炎帝和代代子孫住在東方瀛州這人間仙境，永遠繁衍下去。
「山脈的走勢與河流盤曲的形狀都很像文字，太上道君以此造成圖符文字。這些文字成為仙界交往的憑據。
「眾仙佩帶圖符，就像傳授道術的寶物；雲遊名山大川的道士帶著這些圖符，就可以得到眾神群靈尊奉。」
這段傳說一直留傳至今。但《五嶽真形圖》到底意味著什麼，後人眾說紛紜。比較具代表性的說法有下列幾種：
第一種說法認為：《五嶽真形圖》是根據金、木、水、火、土這五行演化而來，表示五個方位，西嶽圖對應金，東嶽圖對應木，北嶽圖對應水，南嶽圖對應火，中嶽圖對應土。這一說法和傳說比較契合－－太上道君根據五行相生相剋、生生不息的原理，安置五嶽鎮守大地，讓黃帝、炎帝的子孫在這塊土地上世世代代繁衍不息。
第二種說法則認為：東嶽圖繪的是青龍，西嶽圖繪的是白虎，南嶽圖繪的是朱雀，北嶽圖繪的是玄武，中嶽圖繪的是土神。
第三種說法：據《藏經》所說，東嶽泰山，圖符像一個篆書的「天」字（一說「雨」字），象徵著上天主宰地上的芸芸眾生，主管世人命運；東嶽泰山是群靈之府，主管人間生死、富貴、官運等。南嶽衡山，圖符像一條魚，喻指魚龍互為變化，主管星象、分野，兼管水族魚龍之事。北嶽恆山，圖符像一個多足的水族或靈龜，主管天下江河淮濟，兼管四足負荷之類。西嶽華山，圖符像一個熊熊燃燒的煉丹爐，主管天下金銀銅鐵礦藏。正中為中嶽嵩山，主管天下土地、山川、谷峪，兼管牛羊食嚼之類。
傳說身居深山老林的修道之人佩戴《五嶽真形圖》，山中的魑魅、妖毒等邪物就不敢靠近。尋常的世人《五嶽真形圖》，渡江海、入山谷、走夜路等，一切魑魅魍魎、水怪、山精等都會全部隱遁，不敢現身加害。民間百姓也將五嶽圖裱成圖畫，懸掛在家中，也可以起到鎮邪禳災的作用。這部天書還真是神奇。
參考資料
《藏經》
《太平廣記》卷三
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