水星離太陽最近 竟然不是太陽系最熱行星(圖)
太陽系。（圖片來源：NASA）
太陽系裡有許多行星，其中離太陽最近的就是水星。按理說，離太陽最近的，溫度也就最高。不過實際情況是，水星的溫度，即使不算太陽，最多也只能排到第二名。
比它距離太陽遠了一倍的金星，反而榮登榜首。這是什麼原因？
原來，水星體積相對較小，引力因此也並不很大，所以它表面幾乎沒有什麼大氣層。沒有大氣層，就沒法保存其表面的溫度。所以，太陽一邊給它加溫，它自己一邊向外散熱。經過科學家探測，水星表面溫度最高差不多有427℃。
而金星不同，金星的大小、質量，幾乎都和地球一樣。而它的大氣層裡，95%都是二氧化碳。二氧化碳的威力相信大家都知道，溫室效應簡直可以用可怕來形容。太陽射到金星上的溫度，都被二氧化碳很好地保存了下來。於是，太陽系內除太陽以外最熱的天體隆重登場，其表面溫度達到了可怕的465℃~485℃！
水星
水星是太陽系的八大行星中最小和最靠近太陽的行星，但有著八大行星中最大的離心率。從地球上看，它大約116天左右與地球會合一次，公轉速度遠遠超過太陽系的其它星球。由於大氣層極為稀薄，無法有效保存熱量，水星表面晝夜溫差極大，為太陽系行星之最。水星表面充滿了大大小小的坑穴（環形山），外觀看起來與月球相似，顯示它的地質在數十億年來都處於非活動狀態。
因為水星的軌道位於地球的內側（金星也一樣），所以它只能在晨昏之際與白天出現在天空中，而不會在子夜前後出現。同時，也像金星和月球一樣，在它繞著軌道相對於地球，會呈現一系列完整的相位。雖然從地球上觀察，水星會是一顆很明亮的天體，但它比金星更接近太陽，因此比金星還難看見。
由於水星十分接近太陽，時常被太陽光所籠罩，勘測相當困難，因此我們對水星的所知相當有限，迄今只有兩艘太空船曾大致勘察過水星。第一艘是1974至1975年的水手10號，只描繪了45%的水星表面圖。第二艘是信使號，在2008年1月14日掠過水星，描繪了另外30%的表面。
金星
金星是一顆類地行星，因為它的大小、質量、體積與到太陽的距離，均與地球相似，所以經常被稱為地球的姊妹星。然而，它在其它方面則明顯的與地球不同。它有著四顆類地行星中最濃厚的大氣層，其中超過96%都是二氧化碳，金星表面的大氣壓力是地球的92倍。是太陽系中最熱的行星，比最靠近太陽的水星還要熱。
金星被一層高反射、不透明的硫酸雲覆蓋著，阻擋了來自太空中，可能抵達表面的可見光。它在過去可能擁有海洋，並且外觀與地球極為相似，但是隨著失控的溫室效應導致溫度上升而全部蒸發掉了。水最有可能因為缺乏行星磁場而受到光致蛻變分解成氫和氧，而自由氫一直被太陽風掃進星際空間。
直到行星科學在20世紀揭示了它的某些秘密之前，金星表面一直是人們猜測的話題。它最後的影像來自麥哲倫號在1990-1991年間的探測，顯示表面有大量且廣泛的火山活動。