目犍連是釋迦牟尼佛身邊的十大弟子之一，神通第一的弟子。（圖片來源：維基百科）
目犍連是釋迦牟尼佛身邊的十大弟子之一，神通第一的弟子。目犍連在修成神通之後，第一刻就是想要回報親恩，那時他的生母已經往生，發生了一段「目犍連地獄救母」的故事。然而目犍連用他廣大的神通也救不了自己的母親，他的神通蓋不過他的母親的業力，後來目犍連的母親是怎樣得救的呢？到底是什麼力量做到的？從佛經記載的故事中有值得深思之處。
盂蘭盆節
在佛教中，七月十五日這天稱為佛歡喜日、佛自恣日，同時也是今人所稱的盂蘭盆節，簡稱盂蘭節。據南宋僧人釋志盤《佛祖統紀》記載，中國最早設盂蘭盆齋始於南北朝時代大同四年（公元538年），當時梁武帝在同泰寺（即現在南京雞鳴寺）設盂蘭盆齋供佛僧，其後每年七月十五日又普施到其它寺院。到了唐代，盂蘭盆會更是盛大。這個盂蘭盆會起源於目犍連救母。
在西晉月氏三藏竺法護所譯《佛說盂蘭盆經》中有目犍連救母的故事。（盂蘭盆，梵語音Ullambana，唐代《玄應音義》卷十三，音譯為烏藍婆挐，意義是「救倒懸」。「倒懸」形容人墮入餓鬼道、地獄的痛苦。）
目犍連亡母墮入餓鬼道
目犍連修出神通時，以天眼通功能看到自己的母親墜入餓鬼道中，目犍連的母親在世時到底犯了什麼嚴重的罪業？她在生前糟蹋了很多食物，貪心、易怒、惡念很重，不修口、不修為，待人刻薄而且又譭謗三寶，所以因償還生前的罪業而遭受折磨、不得吃喝，渾身餓到只剩皮連骨了。
目犍連是孝子，看到母親受苦，他用神通化出一缽食物送到母親面前。目犍連的母親得到食物，深怕其它惡鬼搶食，連忙以皮搭骨的左手護缽、右手急急要撥食，但食物到她嘴邊就化成紅火炭，怎麼也吃不了，而當火炭落到地面卻又變回食物。目犍連見此非常傷悲，雖然自己有廣大的神通卻救不了母親。
目犍連於是前去請教佛陀如何才能從地獄中救出自己的母親。佛陀說，他的母親罪業深重，不是一人救度得了的，須要合十方眾僧的神威才能辦到，並指示他，黃曆七月十五日這一天是個時機。
黃曆七月十五日，出家僧尼完成夏安居修行（從春季到夏季的修行），並在這一天要發露懺悔自己的罪業（稱「自恣日」展現一層普世的文化概念——善惡有報，自己造的業就要自己還。）結束夏安居，所以這一天善能量最強。佛陀囑咐目犍連，在這一天準備五果、百味美饌和衣物、各種用具，裝入盆中，在佛前供養十方眾僧，得眾僧人共發善願，祝願七代父母，他的母親才能脫離餓鬼道。
目犍連遵從佛祖的教導，在七月十五日以盆齋供十方眾僧。在佛陀的善允下，目犍連的善念凝聚十方眾僧的善能量，最終得以救出墮餓鬼道的母親脫離苦海。
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