「洞察號」火星探測器將於5月5日在加州範登堡空軍基地，由一枚Atlas V 401火箭發射升空。（圖片來源：NASA/JPL-Caltech）
【看中國2018年5月4日訊】（看中國記者丁曉雨編譯/綜合報導）美國航空航天局（NASA）預計在週六（5月5日）發射「洞察號」（InSight）火星探測器。這是一架無人火星登陸載具，此次將執行火星的地質演變勘察任務，探查火星地震與地表下的熱量轉移變化，以幫助人類進一步瞭解這個與地球相似的紅色星球的「前世今生」。這也是美國航天局在西海岸首次進行太空發射任務。
據《福克斯新聞》（Fox News）週四（5月3日）報導，NASA將於週六（5月5日）美國太平洋時間上午4:05，在加利福尼亞範登堡空軍基地，將火星探測器「洞察號」由一枚Atlas V401火箭發射升空。
按預定計畫，「洞察號」將經過6個月的太空旅程，於11月26日降落在火星上，並與在火星上空運行的另外5個NASA航天器相連，開始對火星執行為期兩年的地質勘探任務。
與以往火星探測器尋找水源與生命跡象的任務不同，「洞察號」重點不在火星地表，而是探尋地表以下的區域。它將搭載地震儀與探熱儀在著落點常駐，通過一個7.8英尺長（2.4米）的機器人手臂，將地震儀放置在地面，用來檢測「火星地震」。再將探熱儀鑽入地下16英尺（5米）的地方，測量火星地表下不同深度的溫度變化，以及熱量在火星土壤中傳送的方式。
研究人員希望能從火星地震與地表下熱量傳送的型態，瞭解到火星的內部結構與組成，以及最早的形成歷程。
「洞察號」首席研究員布魯斯．班納特（Bruce Banerdt）在NASA發表的一份聲明中說：「從某些方面說，‘洞察號’就像是一臺科學時間機器，將回憶45億年前火星形成最早期階段的信息。它將幫助我們瞭解包括地球、火星衛星和其他恆星系統內行星在內的岩石天體的形成。」
他表示，「洞察號」的任務，是填補NASA對火星探測的最後一個空缺。
「洞察號」的機械手臂上有一個可拍攝彩色3D圖像的相機，探測器上還有一個可以提供廣角視野的相機，藉此將建立火星內部的3D聲波影像圖，以判定火星外層地殼的實際厚度是否與之前估計的平均20至50英里相符，而地球在海底部分的地殼厚度只有3至5英里。
班納特說：「第一張照片將在落地後不到一小時內拍攝，並應在第一天內傳到地球，我們應該在一週內獲得整個登陸區域的圖像。」
「洞察號」還將搭載兩顆手提箱大小的人造衛星「火星立方一號」（Mars Cube One），作為火星通信中繼站，將無線電信號傳回地球。這是首批進入深空的立方體衛星，在對其通信和導航能力進行測試的同時，它們將協助火星表面的洞察號完成通信任務。
此外，「洞察號」的無線電系統還將測量火星北極的情況，以幫助科學家更多地瞭解這個星球的形狀。
班納特透露，「洞察號」探測器擁有史上最好的氣象站，至少在火星年之前，它能夠全天候測量壓力、風和溫度。
班納特表示，如果一切順利，他會要求延長「洞察號」的任務期限。因為火星航天器「超期服役」的例子並不鮮見，例如目標工作90天的「機遇號」，如今已在火星上度過了5000多個工作日。
火星，作為太陽系中最近似地球的天體之一，對於人類有著一種特殊的吸引力。自1600年代人類從使用望遠鏡對火星進行觀測開始，到美國維京1號探測器在火星表面成功登陸並向地球發回第一張照片，到目前為止，已經有超過30枚探測器到達過火星併進行了詳細的考察，向地球發回了大量數據。
「洞察號」探測器的升空，將使人類對火星的內部構造有一個更為深入的瞭解，或許也會再一次帶熱人類移民火星的話題。
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