太空生活改變宇航員的基因(組圖)
太空生活改變宇航員的基因。（圖片來源：Adobe Stock）
科學家發現，太空生活能改變宇航員體內細胞的基因，但是未明確其原因。美國航空航天局通過對雙胞胎宇航員的對比分析，檢測到太空生活改變了人體細胞之中的DNA。
雙胞胎宇航員馬克（左）及斯科特。（圖片來源：NASA）
宇航員斯科特．凱利（Scott Kelly）和馬克．凱利（Mark Kelly）是一對雙胞胎。斯科特從2015年到2016年連續340天駐留在國際空間站，2016年3月3日返回地球，當年4月斯科特退休。而馬克一直留在地面。
國際空間站每90分鐘繞地球一圈，因此斯科特在340天的太空生活中，共環繞地球5440圈。雖然斯科特所在的國際空間站距離地球不超過250英里（約370公里），但是斯科特隨著國際空間站飛行的距離相當於去火星的單程距離，約為143,850,000英里（231,500,000公里）。
科學家一直對在太空中人體會發生什麼變化的問題感興趣，而研究凱利雙胞胎兄弟宇航員正是探討這一問題的好機會。
科學家使用對比方法，注意到在太空連續生活幾乎一年之久的斯科特身體細胞中的7%DNA發生了變化。DNA是組成染色體的主要成分。在太空生活中，斯科特染色體本身或其端粒似乎比在地面延長，在回到地面後2小時內又縮短了。
航空航天局的科學家莫妮卡．愛德華茲（Monica Edwards）說：「研究人員現在知道，在斯科特返回地球後，他93%的基因恢復正常，但剩下的7%仍保持變化，這些基因物質與免疫系統、DNA修復、造骨系統、缺氧和高碳酸血症有關。」但是研究者未明確這些變化的根本原因。
據報導，斯科特得知自己的基因發生變化發表聲明說：「我前幾天在報紙上看到關於我DNA有7%已經永久改變的新聞，然後我心中所想的是，『呃，那太奇怪了』。」
實際上，斯科特身體內部發生各種變化，如應激激素皮質醇在太空中處於低水平，但是IGF-1激素水平始終處於高水平。從公佈的這對雙胞胎兄弟的照片來看，斯科特明顯比馬克年輕。
目前，科學家仍在探索太空影響人體變化的原因。