生物史上最大騙局 遮掩了一百多年(圖)


生物史上最大騙局,遮掩了一百多年。(圖片來源:Pixabay)

是否每一個人的胚胎在發育過程中都有一個魚的時期,外形跟魚的胚胎相似到離奇的程度呢?

生物學在自然科學中,是最複雜又是最年輕的一門學科。百多年來不斷地成長,到如今可以說達到突飛猛進的地步。每天在新聞報導中都可以聽到有新的生物學發現。不少人都認為廿一世紀肯定是生物學的世紀。在這成長的過程中,隨著觀察和實驗的增加,當然會修正過去的一些錯誤。

但是在1997年,生物學上有一個重大的發現,這個發現不是「修正」過往的錯誤,而是揭開了生物學歷史上最大的醜聞,也可以說是最大的騙局--科學家兼名教授海克爾偽造圖片、蓄意欺騙。

但是據我所知,在美國除了兩家科普性的雜誌對此做了簡單報導之外,各大城市的報章雜誌都絲毫沒有反應。偌大的事,就這樣石沉大海嗎?在1999年,才出現較詳細和公允的報導。

舊金山紀事報的錯誤

打開美國舊金山唯一的日報,San Francisco Chronicles,1999年2月7日版,其第6頁幾乎用全版,報導加州大學使用斑馬魚(Zebrafish,也常作玩賞用)及其透明的卵和胚胎作實驗的優點。

他用進化論來解釋:斑馬魚在分類學上屬於脊椎動物,在4.2億年前從與人類的「共同祖先」進化而來(筆者註:這是假設,不是已證的事實),所以魚類與人非常相似。尤其是在胚胎時期,因為人類進化必經過魚類的階段,所以每一個人的胚胎在發育過程中都有一個魚的時期,外形跟魚的胚胎相似到離奇的程度(uncannyresemblance)。因此,研究魚的胚胎可以幫助瞭解人的胚胎及其發展過程(注一)。

提起人類胚胎與魚的比較,多數讀者或多或少尚能記憶:過去念生物學時,好像讀過德國生物學家海克爾(ErnstHaeckel)在百多年前為了支持達爾文進化論而提出的胚胎重演律Ontogenyrecapitulatesphylogeny)。該重演律說:人的個體在胚胎髮育過程中重複種系進化的過程。因為人類最初從魚類進化而來,所以人的胚胎有一時期極像魚。

我不知道你是否相信這種說法,但如果你打開兒女如今的中學或大學生物學課本,無論是中文或英文的,無論是國內或海外出版的,你幾乎都可以找到海克爾的圖片。該日的《舊金山紀事報》即在報紙的中心地位,以大版面刊登了彩色的海克爾胚胎比較圖,「證明」人類、兔子、雞、烏龜都是從魚進化而來。

很多不知內情的讀者,連科學工作者,甚至生物學家,也可能認為,這篇報導不但言之有理,尚有圖片「為證」,所以深信不疑。從那圖畫看來,人的胚胎在第一期「魚」的階段真好像有鰓,並且還有長長的尾巴呢!(注二)

但當我看了這篇文章,馬上想寫一封讀者來信給該報編輯,揭露這生物史上最大的騙局。

手頭報紙還沒有放下,心中卻另生一個意念:我為什麼不用我的時間精力,給中文讀者寫篇報導,以免我們同胞受騙或犯同樣的錯呢?

揭露真相的人

英國倫敦有一位醫生李察遜(Richardson),他也是胚胎學家,花了一生的時間研究人的胚胎,但他從來沒有見過人胚胎有「魚」的階段!所以他立意要更正百多年來的錯誤。但是他很聰明,知道從海克爾傳下來的這種「偽科學」,不是他一個人的力量可以推翻的。

所以,他組織了十七個單位的科學家,研究了50種不同脊椎動物的胚胎及其生長過程,並且仔細觀察、記錄。除了海克爾用的魚、蠑螈、龜、雞、人、及三種哺乳動物,共四個綱的動物之外,他們還研究了圓口綱的七鰓鰻、軟骨魚中的電鰩、兩棲綱的樹蛙、爬行綱的鱉,哺乳動物中又加了澳大利亞的有袋類和胎盤類貓科的代表等等。

李察遜等人終於聯名在1997年8月的Anatomy&Embryology學報上發表了他們驚人的結果。以下做簡單的綜述:

一、海克爾聲稱的「第一期」胚胎,其實並非真正的最早期胚胎。因為各綱動物從受精卵開始分裂的過程和原腸胚的形成完全不同,原腸胚以後外形上才有一些相似的地方,到後期又大不相同。所以,他說動物發育越是早期越相似,乃不盡不實之言。

二、各類動物在海克爾的第一期、也就是所謂「魚」的時期,還是各不相同。圖二是李察遜等重新繪製的八類代表的胚胎。這些最新的資料顯示出,這些動物的胚胎有相當的差異。為什麼海克爾的原圖中的八類胚胎如此相似呢?當然是動了手腳。

三、海克爾有意選擇了較相近的胚胎。他選水生的蠑螈而不用青蛙代表兩棲綱,是因為蠑螈本身就更像魚。相比之下,青蛙不甚像魚,軟骨魚的代表與海克爾的期望相差更遠。所以不選用。

四、那麼,海克爾到底動了什麼樣的手腳,以便將人的胚胎畫得像魚一樣呢?原來他將人胚胎的鼻子、心臟、肝臟等大部分的內臟,及手、腳的胚芽都挖掉,再加長脊椎成尾巴!經過如此刪改,想要它像什麼都可以了。

五、根據李察遜等研究的結果,海克爾刪改的不只這些,他還隨意加添。例如雞的胚胎,在這時期的眼與其他動物不同。它是沒有色素的,而海克爾則將它塗黑,使它與其他動物看齊。還有,海克爾在大小比例上也隨意更改,他的伸縮性可達十倍,以增加不同胚胎的相似性。

六、李察遜等人的文章還指出,海克爾刻意選用不同動物作為代表,卻隱瞞這些代表的種名,使人以為同綱的動物一定都是一樣的。其實不然,即使是很接近的種,它的胚胎也很可能有很大的差異。例如,不同種的魚,它們胚胎的形態和發育的途徑都可以各異。李察遜就此得出驚人結論,即「海克爾的胚胎」是生物學上最「著名」的騙局。

再度發現的騙局

《科學》週刊的標題更指出,這個大騙局並不是首次發現,而是「再度發現」(rediscovered)。原來當年海克爾還在德國Jena大學任教期間,他偽造的這些假圖就已經被人揭發。

李察遜為了證實這是遮掩了一百多年的騙局,親自到Jena大學去查史料。不出所料,海克爾當年被同事指控,他不但承認偽造,並且被判有罪。所以,至今在德國的課本中找不到海克爾的圖畫。

但是為什麼在英文和中文的課本中,這些偽作流傳了126年,甚至直至今天呢?李察遜說:「這才是最大的謎。」

本文作者為著名美籍華裔生物學教授,曾任舊金山大學生物系主任多年。

附註:

注一:用動物模式做實驗是進入臨床試驗前必須的步驟。各類動物之間有一定的異同,用比較方法研究更能深入瞭解生物之理,這是大家都知道的常識,並不需要推到4.2億年前的假想祖先。

注二:所有脊椎動物的胚胎不是都有鰓,而是都有咽囊(phyraygealpouches)。魚類的咽囊發育為鰓,但在其他動物中咽囊發育成與鰓無關的結構,如內耳,和副甲狀腺等。人類有尾的傳說,有一部分由海克爾偽造的圖而來。海克爾將腳的胚芽畫成尾芽,不少人就為自己想像出尾巴來。

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作者錢錕相關文章


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