古代「高技術」：不同尋常的古希臘「計算機」(圖)

古希臘「計算機」碎片。（圖片來源：維基百科）

「高技術」是一個現代的術語，指的是一種科學和工程複雜性的高水平。例如計算機，雷射和與之相關的現代奇蹟。當把這個術語用於古人時，不需要如此的標準。人工製品只要顯示著一種電化學，冶金學，類推計算以及類似的種種技術，並且它們也是數千歲的話，都可以安全地貼上高技術的標籤。當然，真正令人震驚的事實是類似這樣的技術確實存在。

考古發現的一種古希臘的計算機類似物，就是一個極好的證據。古代的人(或者叫做史前的人更為準確)對於數學、機械和機器製造的認識遠遠超於我們人類現在所掌握的知識。這種計算機以及其它的高技術製品等等告訴我們，人類並沒有完全正確地瞭解和監賞我們祖先的技術天才。

這裡談到的「不同尋常的計算機」是在1900年水下考古學的第一次意外發掘中浮出水面的。那年，希臘的一些潛水員為躲避風暴，泊在Peloponnesus南面Antikythera附近的一個小島上，發現了一艘運銀船的殘骸。

後來的研究表明，這條裝滿了銅和大理石雕塑以及其它藝術品的船，一定是在公元前65年(前後十年間)失事，據推測當時它正在去往羅馬的航線上。

在保存下來的藝術品和一堆腐蝕了的銅塊以及斑斑點點的大理石像中，曾有一塊可憐巴巴、不成形的東西，特別是剛從海裡撈上來的時候一點也沒被引起注意。過了一些時候，它在變干的過程中裂成了碎片，當時工作的考古學家立即意識到了它的極度重要。在這塊東西中有一塊粘著許多複雜齒輪和刻著刻度的銅盤。有些銅盤刻有依稀可辨的碑文，用的是公元一世紀的希臘文字，這些剛好能夠說明這物體毫無疑問是用於天文學上的。

漸漸地，這些碎片拼在一起直到顯示出機器的特徵和用途以及被刻文字的主要內容。原始的Antikythera機器一定是造得很像一個很好的現代機械鐘。金屬的盤面鑲了個木製的框，前後的每個盤都有非常複雜的刻度盤，指針可以繞著它轉。整個器械有一本厚百科全書那麼大。在盒子裡由框和盤子組成了一個至少有20多個齒輪的機器，這些齒輪的排列不很容易搞懂，包括不同的齒輪和一個冠輪，整個安在一個內側的銅盤上。一根桿子從側面插入，當轉動這根桿子，所有的指針都以各自的速度在它們各自的刻度盤上移動。刻度盤有銅門保護，銅門是用鉸鏈安在刻度盤上的。刻度盤和門上有冗長的文字說明如何操作這機器。

看起來這的確是一個計算器，可以計算和顯示太陽、月亮，或許包括行星的運動。它究竟怎麼工作的還不清楚，但目前的證據表明它與所有其它行星模型都不一樣。它不像常見的行星儀或太陽儀，用以顯示行星及它們各自的速度運動。這臺機器卻更像巴比倫(Babylonian)的純算術方法。你只需根據指示去讀刻度盤，刻度盤上的圖注就會表明在任何指定的時間將發生的現象。