卡西尼號今撞土星自毀 ！20年太空探索劃句點(圖)

美國航天總署（NASA）宇宙飛船「卡西尼號（Cassini）」 宇宙飛船預定9月15日衝撞土星，以分解蒸發的方式，結束其13年的土星任務。（圖片來源: Getty Images）

【看中國2017年9月15日訊】（看中國記者靈素綜合報導）美國航太總署（NASA）太空船「卡西尼號（Cassini）」太空船預定今天（15日）衝撞土星，以分解蒸發的方式，結束其13年的土星任務，歷經了20載的太空之旅，今以這樣轟轟烈烈的形式結束了。

此一告別之作將在14億公里外進行，在地球上可以以天文望遠鏡進行觀測。《自由時報》消息，「卡西尼號」之名取自發現土星四顆衛星的義大利天文學家卡西尼（Giovanni Cassini），1997年，這艘太空船即被發射入太空，2004年被推進土星軌道，同年12月，最大衛星土衛六（Titan，又名泰坦）把攜帶的探測器「惠更斯號（Huygens）」送上土星，迄今也已繞行土星近300次了。

卡西尼號週一（11日）最後一次靠近土星衛星泰坦，之後便會利用泰坦的重力，再度進入土星與土星環中間軌道，之後便會於北京時間15日下午3時14分，以12.2萬公里的時速墜入土星大氣層。

《蘋果日報》消息指，卡西尼號是唯一一個繞行過土星的太空船。在它最後的這5個月裡，它22度衝撞進入土星與土星環間的未知領域，傳回了無數的珍貴照片留於後世。

NASA科學家奈博表示：「這項任務一直都是很成功的，它非常狂野、無法駕馭也很美麗。現在這一切就要要結束了，我非常欣慰，卡西尼號直到最後一秒鐘，還對我們起著很重要的教導作用。」

在墜毀過程中，卡西尼號會繼續採集大氣層中的樣本，同時將資料傳回地球，直至最後1分鐘內融化蒸發。受限於光速和土星與地球的距離，NASA要在83分鐘後才可以收到卡西尼號的訊息。

這項任務是由NASA、歐洲太空總署（ESA）和義大利太空機構聯合計畫的，總共耗費大約32.6億美元成本，當中的「惠更斯號」則是由歐、義負責建造的。

「卡西尼號」執行任務後，注意到了許多過去不曾有的重大發現，土衛六上的液態甲烷海、土衛二（Enceladus，又名恩克拉多斯衛星）之上的地下海洋，也都是它發現的。「卡西尼號」在途經土衛二的南極之時，根據其光譜儀收集的資料顯示，「土衛二」海底熱泉的噴出物中，檢測出有氫分子存在。科學家表示，此活動意味著可能會有生命存活。