幾千年前，人類就意識到，在頭上開幾個洞，可以治療腦疾。
在世界的許多地方，考古學家都發現了有洞的頭蓋骨。但洞的由來引起的爭論，已持續了一個多世紀。它們是外科手術的見證，還只是女巫審判，宗教儀式，部落戰爭，信仰崇拜的結果呢？
美國新奧爾良市，圖蘭恩大學法醫考古學家約翰.範拉諾認為，已有確鑿證據表明，史前人已採用環鑽術，來治療頭骨破裂。範拉諾多年來一直致力於安第斯山脈，史前文化的研究，並建立了一套資料庫，涵蓋了從秘魯到玻利維亞地區的，700個被鑽洞的頭骨。
環鑽術的物證——被精心割開或打洞的頭骨——可追述到三千年前，也許更遠，一萬年前。在古希臘的醫書中，就有關於環鑽術的討論；希臘名醫，希波克拉底（公元前460年-公元前355年）在他的著作中，用大量篇幅闡述了，為什麼要做這種手術，怎樣做，何時做。
但到公元19世紀中葉，當時的考古學家和人類學家認為，史前的環鑽術只是在人死後才進行的。將其歸因於安葬儀式或部落戰爭，將敵人的頭骨鑽洞後，頂在手杖上，或用線穿起來，掛在脖子上，在慶祝勝利的遊行中，作為武力的炫耀。在早期文明中，人類會敲碎倒下的勇士的頭骨，彫刻成護身符.
到19世紀60年代，人類學家保羅.布羅卡發現，史前頭蓋骨的洞旁，有治癒的骨頭痕跡。這促使他相信，手術是在活著的人身上進行的。隨著對舊證據的重新評判，和新物證的不斷出土，認為史前人的手術是針對生者的說法，終於得到了承認。但對於鑽洞動機的爭論，卻從未停止過。
雖然在世界各地都找到了有洞的頭骨，但大部分——約一千件——是在南美發現的。
責任編輯： 姚馥鎂
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