愛因斯坦錯了？新發現可能改變對重力的認知(組圖)
在蘇格蘭聖安德魯斯大學(University of St.Andrews)的天文學家團隊發現一個由一些小型星系組成的1千萬光年寬的環，以遠遠超過所預期的速度遠離我們之後，愛因斯坦的重力理論(theory of gravity)可能必須要重寫。
當前幾乎相撞的兩個螺旋狀星系NGC5426和NGC5427，可能比得上先前飛越我們銀河系的仙女座(Andromeda)星系。（圖片來源：ESO）
根據聖安德魯斯(St Andrews)大學的天文學家Indranil Banik和Hongsheng Zhao博士表示，最新發現的星系環正在迅速地擴張，就像是迷你型的大爆炸一樣。
他們相信，我們鄰近的星系，仙女座(Andromeda)，一度在近距離飛越我們的銀河系，產生一個有幾個矮星系的彈射器(sling-shot)。
Zhao博士說：「如果愛因斯坦的重力是正確的話，我們的銀河系永遠不會這麼接近仙女座，散播任何這樣快速的東西。」
如果是真的，這項發現將迫使對重力和宇宙的新認知，因為如果重力就像星系漂離一樣，減弱的比主流思想所認為的還要慢，那麼這樣的星系飛越就有意義。
Banik說：「像環一樣的分佈是非常奇特的。這些小星系就像一串雨滴從旋轉的雨傘拋出。」
「對於隨機分佈的星系，我們發現僅僅只有640分之1的機會以被觀察到的方式排列。而我們追溯它們的起源到一件動態事件，當時宇宙的年代只有現今的一半。」
這個在天空像海嘯般的尾波(wake)，很可能是被高速飛行的仙女座星系與銀河系幾乎相撞所激起。
這兩個星系總是在一個平面上相互環繞，並且在它們的路徑上散播微小的星系，這或許解釋了為什麼高速飛行的矮星，與銀河系和仙女座是在同一個平面上。
Banik說：「在愛因斯坦的重力範例中，假設的暗物質總是被援引。」
「這麼高的速度，需要我們在銀河系和仙女座所看到的恆星質量的60倍。」
「然而，在它們巨大的暗物質暈(halo)之間的摩擦會導致合併，而不是分離250萬光年遠。」
示Banik的發現的加州大學爾灣分校(University of California,Irvine)天文學家Marcel Pawlowski博士說：「科學經由挑戰而進步。連同另外兩個已知更靠近的衛星星系的平面，這個巨大的星系環形成對重力理論標準範例嚴肅的挑戰。」