研究推翻鐘乳石紋層為「年輪」之說(圖)

台大地質系的研究，推翻過去將鐘乳石紋層視為「年輪」的假說，並將紋層定年聚焦在±0.5年以內。由於紋層並非是「一年一輪」，過去無數以鐘乳石紋層做為基礎的氣候變遷研究，恐遭動搖。

先前學界認為，洞穴鐘乳石如同樹木，因為四季循環，形成所謂的年輪。然而，鐘乳石上的紋層是否真是「一年一輪」的「年輪」，由於難度太高，要確實檢驗年輪假說幾乎不可能。過去有學者透過碳-14定年，以及螢光微層來檢驗，但也只能分別定位至±200年與±62-750年，尚不夠精確。

直到台大的研究團隊，以鈾釷定年法為基礎，分析採自雲南仙人洞的石筍，併進行單一微層的高精度定年研究。結果終於證明，紋層並非每年生長一輪，洞穴鐘乳石的微層並不一定都是年輪。

研究主持人瀋川洲教授表示，鐘乳石紋層在不同的數十年區間，有時依年序生長，有時也會出現增輪、少輪的情況，但要得知是何種因素影響鐘乳石紋層數量，則有待未來進一步究。

過去假設洞穴鐘乳石的沉積微層為一年一輪，並透過計算輪的數量來判斷鐘乳石年齡，甚至應用在季風歷史、氣候變遷、溫度、降雨等各領域的研究。

由於預測未來氣候必須以過去的氣候歷史為模型，若透過鐘乳石微層得到的數據不準確，預測必定失焦。因此，過去諸多以鐘乳石年輪分析為基礎的氣候變遷研究，在確定鐘乳石微層並非一年一輪後，恐怕都必須重新檢驗。