京劇《火焰山》中的片段。（網路圖片）
（一）京劇的起源
中國是一個文明古國。在中國的傳統文化中有三朵奇葩，就是唐詩、宋詞、元曲。它們也是中華文化歷史的三個階段。到了清朝，出現了京劇，這是中國文化史上又一次高潮中，孕育出的一朵艷麗的鮮花。它是植根於中國傳統文化沃土上的藝術奇葩。
詩是語言藝術。中國古代詩歌早在春秋以前就誕生了，《詩經》就是中國最早的一部詩集。到唐朝時詩歌進入極盛期，於是五言詩、七言詩與古體詩並存。詞萌於隋唐，宋朝是詞的極盛時期。詞就不是單純語言精華了，而是有音樂與其相伴。文人填詞，就是按民間不同曲牌的音調名稱，作為詞的名稱。如《滿江紅》、《卜運算元》、《生查子》、《臨江仙》等這些都是曲牌名。也就是說，詞是詞人按曲牌音調譜寫各種音律的歌詞。所以詩、詞、歌、賦是不同的文學表現形式。元朝是元曲的極盛期。元曲就是歌舞相結合的產物。詩詞只寫景，寫物和發抒作者內心的思想感情。到元朝是時藝人就用元曲來表現故事情節了。
如孔尚任的《桃花扇》、關漢卿的《竇娥冤》都是有名的元曲佳作。到了明朝，湯顯祖作的《牡丹亭》就用昆曲來表演了。
到了清朝，京劇形成。其表現手法和形式就更複雜了，它是詩詞歌賦、音樂舞蹈、武術和服裝藝術等相結合的，綜合的舞臺表演藝術。
據近代戲曲研究家，清末民初的王國維考證，中國戲曲起源於春秋，完成於唐代。戲曲界的演員古時稱作「優人」或「伶」。稱「伶」有貶義。他們自己稱作「梨園行」。這梨園行三個字就是源於唐代。唐明皇李隆基酷愛音樂，他不僅是個皇帝，還是個文藝天才（古羅馬的尼祿也是個多才多藝的皇帝），唐明皇在皇家的梨園中訓練歌舞藝人，因而梨園行這個名稱就流傳開來。
中國戲曲到了清朝時，各種地方戲曲的種類已經相當繁雜。大致可以歸為三大類，一類是被人稱作花部、亂彈的。如梆子戲、弦索戲、皮黃戲等；第二類是少數民族戲曲，如藏戲、白族的吹腔等；第三類叫做雅部，包括昆劇、弋腔等。
昆劇也叫昆腔、昆曲、昆山腔。在明朝起源於江蘇昆山而得名。昆曲以笙、笛、簫、琵琶為伴奏樂器，演唱曲牌，表演已經程序化，使用象徵性的道具，歌舞合一，語言為韻白和蘇白。其唱詞是沿襲了宋詞裡的長短句語句體，動作與舞蹈相結合。如洪升編劇的《長生殿》、孔尚任編寫的《桃花扇》都是昆曲巨作。
早在元朝時，表演各種地方戲曲的戲班子，就已經開始在京城民間演出了。當時北京的雜劇戲班有弋陽腔、京腔、梆子腔，還有昆腔。
關於京劇的形成，當代學者有兩派說法。一派認為京劇起源於徽班進京，才使二黃腔、漢劇與西皮腔在北京合流而成為皮黃腔。這一派是側重於對唱腔研究的學者。另一派認為京劇源於昆曲，他們認為京劇全面繼承了昆曲的念、唱、做、打；生、旦、淨、醜。這一派側重於從表演藝術上看問題。
我認為，京劇它是吸收和融合了許多地方戲的唱腔和音樂的表演藝術。是在京城北京這一有特殊地位的，國家政治、經濟、文化中心城市匯合而成的，以西皮、二黃為主要唱腔的新劇種。
促使京劇這一新劇種產生的外因條件，有好幾個。徽班進京只是其一；另外還有各地方戲曲在京城的競爭，演員為求其藝術發展而兼收並蓄；還有一個重要原因，就是皇室的扶植和支持。
京劇的形成是有個較長的演繹過程的。從孕育到形成的時間，是在公元1790∼1880年期間。也就是從乾隆盛世到道光年間。
乾隆生於1736年，1795年駕崩。他是清朝最有作為的一位皇帝。他是政治家，也是文學家。他對詩、詞、歌、賦，對書法、戲曲無所不愛。早在他的祖父康熙皇帝在位時，就曾令藝人到皇宮中演出《桃花扇》、《長生殿》。到乾隆時，在宮廷中設立南府。這是一個專門培養宮中太監學習演戲的機構。當時由太監組成的戲班叫做內學，也叫內府戲班。到了皇帝令蘇州藝人進京演戲時是乾隆16年（1751年），稱他們為外學。乾隆八十大壽是在乾隆五十五年（1790年）。那年召第一個安徽地方戲班子（簡稱徽班）三慶班進京獻藝，在祝壽演出以後就留在了北京。第二年又有其他徽班進京。到嘉慶年間，四大徽班就已經都在北京演戲了。
四大徽班是安徽省有名的四個戲班子，即三慶、四喜、和春、春臺。下面我們就以三慶班為例，剖析一下戲曲的演變過程。
三慶班是由安徽籍鹽商江新亭出資在揚州建立，由藝人高朗亭率領的戲班。這個戲班早在進京以前就已經在皖南，蘇北乃至兩湖（湖北、湖南）流動演出，因而廣收博採能唱多種地方戲曲腔調。三慶班以唱二黃為主，兼唱昆腔、四平調、梆子、撥子。三慶進京以後，因為其聲腔、劇目豐富，壓倒了當時已經在北京演出的秦腔戲班。為了生計，一些秦腔演員「走穴」，轉到了徽班，這些秦腔演員擅長唱西皮（西皮是由秦腔演變而成的新唱腔），唱西皮的演員到了徽班後，才使西皮和二黃有了第一次結合。
三慶之後，又有另外三大徽班進京，使徽班的陣容壓倒了已經在京城演出多年的昆腔戲班。於是京城的昆劇漸衰。
到了道光年間，湖北的余三勝、程長庚、王洪貴等進京，把楚劇（漢劇）的西皮帶進北京。徽班演員與漢劇演員同臺演出，形成皮黃第二次結合。這時京劇已經形成規模。
皮黃戲是京劇的代名詞。因為受北京方言的影響，道白上採用京言。這些戲班也有很大的流動性，經常到外地演出。皮黃戲在上海演出時，上海人管這個新劇種叫做京戲。因為北京人管戲叫劇，於是京戲、京劇這個新名詞便流行開來。到以後京劇發展到頂峰時期，梅蘭芳帶劇團到國外演出，有國人稱京劇為國劇。
西皮源於秦腔，秦腔是陝西地方戲。在清初，秦腔已經由陝西傳到了湖北。先傳到黃崗，然後傳到武漢。秦腔與湖北當地的民間曲調相結合，演變為西皮，它是漢劇（湖北地方戲）的主要唱腔。為什麼叫西皮哪？因為當時湖北人稱唱腔為「皮」，又因為秦腔的發源地陝西省在湖北的西面，故稱西皮。
二黃起源於清初，是由民間吹腔高撥子在徽班中演變而成，二黃是徽調的主要唱腔。
前面提到京劇的形成還與皇室的支持有關，下面略舉幾例。
嘉慶三年（1798年）清朝廷發詔諭，禁止亂彈、梆子、弦索、秦腔在京城演出，只允許昆弋兩腔可以演出。因為清朝廷認為雜戲內容不雅，有傷民俗，此詔諭令一下，許多演員又得另謀生路。反倒促進了老生行的發展。在道光年間余三勝成為京劇老生行的奠基人。此前京劇唱腔的主要伴奏樂器由笛子改成了胡琴。使演出效果更佳。
另一個例子，道光七年（1827年）清朝廷把宮中的戲班南府改為升平署，令宮內民藉演員回原籍，被裁減的藝人便把宮中演出的劇本，演出格局帶到了民間，也促進了京劇的形成。
咸豐十年（1860年），也就是英法聯軍入侵北京那年，皇帝過三十壽辰，因升平署演員不足，於是從民間戲班中選人補充入宮。使皮黃戲帶進皇宮中，與宮內原有的昆弋（yi）競相演出。漸漸的皮黃壓倒了昆弋，而成為皇宮中的主體劇種。
什麼是弋腔呢？弋腔是起源於江西弋陽的一種地方戲。開始叫高腔，嘉靖年間入京後叫弋腔。到北京後，又吸收了北京民間地方曲調，形成京腔，與昆腔並列。
慈禧太后是一個大戲迷。她不僅愛看戲，還主持把宮中演出的昆曲劇本改編為京劇劇本，樂此不疲。一直到八國聯軍打進了北京為止。慈禧太后還經常召外面的藝人到宮中獻藝，發給他們奉銀。當時的名演員譚鑫培、汪桂芬、孫菊仙、楊小樓等均被召進宮演過戲。同治皇帝會演小生，光緒皇帝文武場面皆能上，還登臺演出為慈禧祝壽。
京劇形成為一個獨立新劇種的時間大約是在道光三十年（1850年）。乾隆時畫家賀世魁畫有《京腔十三絕》，畫的是當時唱京腔的十三位名優。光緒年間畫家瀋容圃畫的《同光十三絕》，是當時京劇和昆劇的十三位名優，這都是京劇形成時期的歷史見證。
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