地球大氣層中的神奇閃光(組圖)
Ashcraft在堪薩斯州西部天空拍攝到一個巨大的精靈。(網路圖片)
眨眼間一道深紅色閃光在雷雲上閃過，延伸出的分支看起來就像水母的捲鬚和天使的翅膀。這些神秘的現象被稱作瞬態發光事件（TLEs），而且通常是肉眼看不到的，因為它們發生的時間只有幾毫秒。它們發生在50公里到100公里的高空，這個被長期忽視的大氣層區域對于飛機來說太高，對於衛星來說則太低，所以無法探索。
2012年在新墨西哥州陶斯上空拍攝到的精靈特寫。(網路圖片)
這些奇特的現象對於科學來說是相對較新的發現。20世紀已經有飛行員報告稱遭遇到神秘的明亮閃光。瞬態發光事件的第一張照片是1989年明尼蘇達大學的一位教授JohnR.Winckler偶然拍攝到的，他當時正使用一臺微光電視攝像機拍攝火箭發射。Winckler在重放錄像帶的時候，他觀察到有閃耀的光柱從暴風雲的頂部延伸出來。美國宇航局官員聽聞這一發現之後，立即安排重放觀察地球閃電事件的太空梭所拍攝的錄像帶。他們發現了數十個瞬態發光事件的案例，而且從那之後科學家們一直對它們做著記錄。
俄克拉荷馬州上空出現的精靈雙胞胎。(網路圖片)
業餘無線電天文學家ThomasAshcraft幾年來一直都在拍攝這種現象。他已經使用一臺相對簡單的攝像機和射電拋物面天線，觀察到一系列古怪的瞬態發光現象。其中最常見的就是出現在雷暴上空的精靈。儘管它們太短暫無法觀察到，但卻能產生明亮的余暉，也曾經被一些人誤認為是UFO。由於這種現像在近紅外波範圍是可見的，因此Ashcraft使用了改良的成品單反攝像機進行拍攝。
環狀淘氣精靈非常強大，而且在中間有一個洞。(網路圖片)
通過連續的三秒曝光，Ashcraft每晚都記錄下了數千張照片。他將最有趣的發現與其他的精靈觀測者分享，其他人也會分享從其它位置拍攝到的照片。Ashcraft說道，許多關於瞬態發光事件的研究都處於科學前沿。最近幾年科學家們已經能夠使用高速相機詳細研究這一現象。雖然研究人員最初假定這種現象起始於雷雨雲的頂端，但是視頻證實它剛開始是明亮的光球，而且同時向上和向下延伸。
新墨西哥州克羅維斯上空風暴中出現的一個明亮的巨大精靈。(網路圖片)