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真英雄 他發現驚天秘密抗工業巨頭救無數人(圖)

 2016-12-11 09:46 桌面版 简体 打賞 2
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克萊爾.帕德森。(網路圖片)

1966年,加州,風和日麗,一派祥和。

人群中一個年輕人,看起來好像特別憂傷。

他花費七年研究出的成果觸犯到了財團的利益,被其他專家否定,正在遭受無盡的質疑。

年輕人是個普普通通的理工男:格子衫、雙肩包,其貌不揚。

他原本只是從導師手中接過一個「易如反掌」的任務,要測量出地球的年齡,沒想到卻發現了一個驚天大秘密,把千萬人的性命握在了手裡。

為了這個研究,他要創造出無菌的實驗條件,化身清潔工,日夜蹲守打掃,在加州理工大學創造出世界上第一個超級潔淨實驗室。

大功告成之際,他喜出望外,過分激動導致心臟承受不住不得不送醫治療。

終於得出的成果卻因研究觸怒財閥和利益集團,讓他飽受打擊與壓迫。

他不服,決定從格陵蘭島到南極洲,掘地二百公尺也要找出證明自己的那個答案。

因為哮喘長期服用激素藥,他有著嚴重的骨質疏鬆,在生命最後二十年裡,仍舊執意與石油巨頭對抗。

因為他,美國通過了《1970年空氣潔淨法》,並禁止了一切含鉛汽油的銷售。

短短几年內,美國兒童血液裡的鉛濃度迅速下降了75%。

他叫克萊爾.帕德森,是他測出了地球的年齡,造就了二十世紀最偉大的公共健康勝利,卻被人們遺忘在了歷史裡。

1946年,芝加哥大學的地質學家哈里森.布朗發明瞭一種在火成岩中測定鉛同位素的新方法。他認為,用這個方法可以測出地球年齡,但自己實在想偷懶,於是他決定將這個課題交給一位研究生完成。

克萊爾.帕德森就是那個被他相中的研究生。

當時帕德森家境一般,長相一般,就在學校裡表現也很一般。

他甚至不是專業的地質學學生,搞不好連長石和花崗岩都分辨不清。

如果非要說出哈里森看中他什麼的話,大概是他對質譜儀操作很熟練吧。

「So easy」,哈里森不停和帕德森忽悠這個項目有多簡單:「一旦成功,你就是第一個發現地球年齡的人。」

在哈里森的強勢「安利」下,帕德森同意了,並以此作為自己畢業論文的題目。

可惜,哈里森只告訴帕德森「so easy」,卻沒有告訴他「哪裡不會點哪裡」。如果當時帕德森先去稍微瞭解一下地質學的困境,也不至於在這之後耗費了七年才拿到學位證書。

在當時,地質學才剛剛起步。對於測定岩石年代的問題,幾乎所有地球人都不報希望,更別說以此測出地球年齡,說出來只是引人發笑的異想天開。

姑且不論測出了岩石中的鉛和鈾和含量何其困難,要找到和地球年齡一般的古老岩石,幾乎難以想像。

好在帕德森還算聰明,他巧妙避開了地球上的岩石,轉向宇宙中的隕石。

但是說起來容易做起來難,很快麻煩又來了。

他興致沖沖地在鋯石微粒中測量了幾次微量鉛後,發現數據都是千差萬別。

難道是空氣中的微量元素影響了樣品?

隕石樣品一旦接觸空氣,便會受到大氣中的鉛污染。

意識到這一點後,帕德森脫下了科研外套,換上了清潔裝備,開始想盡一切辦法打掃實驗室。

幾個月裡,他像有潔癖一般清洗、除塵,杜絕一切隕石與鉛接觸的機會。甚至用酸煮容器和工具,提純化學原料進一步減少鉛含量。

這次總該可以了吧?很遺憾,並沒有。

數月後再次測量,數據還是超標了一百倍。這時距離他著手做這個項目,已經過去兩年了。

終於,轉機來了。

導師哈里森被調任到加州理工大學,邀請帕德森同行。

在這裡,帕德森仍舊堅持創造無菌實驗室。

經過六年的堅持不懈,還真就讓他造出來了,世界上第一個超級潔淨室。

接下來,在超級潔淨室中,帕德森迅速測量出了隕石中鉛的精確含量。他按耐不住激動的心情,將數據帶到阿貢國家實驗室,利用當時剛剛投入使用的、世界上最精確的質譜儀,他即將計算出地球的年齡。

過去這六年,他始終徘徊在最終答案的邊緣。任勞任怨,埋頭苦幹,從毛頭小子到而立之年,現在答案終於要揭曉。

站在巨人的肩膀上,他得到了那個夢寐以求的數字:45億年。

發了瘋般的喜悅,他迫不及待地要告訴母親這個喜訊。

好笑的是,還沒到家,他就因為太過興奮激動,心臟難以負荷,被抬在擔架上送到了附近的醫院。

十年寒窗無人問,一舉成名天下知。

按理說,測量出地球年齡這麼轟動的事,必然給帕德森帶來許多鮮花與掌聲,數不盡的榮譽。然而,除了遲到了六年的學位證書,帕德森什麼也沒得到。

因為地質學是一門新興的交叉學科,諾貝爾物理學獎與化學獎都認為其在自己的評獎範圍之外。很不幸,帕德森沒能獲得諾貝爾獎。

這也就算了,研究無意間觸及了世界上最具權力的人的利益,這給他帶來了不小麻煩。

1921年,通用汽車查爾斯與發明瞭氟利昂的托馬斯.米基利成立了乙基公司,將四乙基鉛以抗爆劑為噱頭添加到汽油中。

如果說普通的鉛會導致人類記憶衰退、精神錯亂,那麼四乙基鉛的接觸幾乎是致命的。

但資本的驅逐泯滅了良心,汽油中的鉛帶來了巨大的銷售。

另一面,工人精神失常、出現幻覺跳窗而出的事也層出不窮。

為了消除疑慮,乙基公司聘請了當時學界權威進行澄清:工人死亡不過是因其個人過勞。

四乙基鉛和氟利昂或許是殺人最多的發明。

當所謂中立的科學家也在利益侵蝕下放棄真理,很顯然,他們在掩蓋對環境與公眾健康的威脅。

與石油工業官員聲稱的相反,樣品受污染的事讓帕德森發現環境中的鉛並非天然存在的。這些年,空氣與海洋中激增了許多鉛含量。最終,他發現罪魁禍首在於含鉛汽油。

這無疑砸了石油巨頭們的招牌,先前提供的研究經費在一夜之間撤得干乾淨淨。因為忙著研究地球年齡,帕德森壓根沒有追求評職稱。幾年過去,仍是一介講師的他,隨時可能要捲鋪蓋走人。

可是曾經為了一個數字耗上了人生中最寶貴的七年,帕德森自然不在乎再多堅持上幾年。

儘管因為哮喘,帕德森不得不長期服用激素藥物,還因此患上嚴重的骨質疏鬆,頂著病痛的身體他從最北的格陵蘭島到最南的南極洲,每天更換塑料製衣,在零下的溫度裡工作上十二個小時。掘地二百英尺,終於挖出了三百前的雪樣。

所有的研究結果都只表明一件事:當今空氣和水中的鉛含量激增,含鉛汽油難辭其咎!

他將研究報告公之於眾,並寄給多家政府部門。

在經過二十多年的艱難抗爭後,他取得了美國政府、空軍、海軍、原子能委員會、公共安全署、國家科學基金等部門的支持。

終於,美國提出了《1970年潔淨空氣法》,並於1986年在全美停止銷售一切含鉛汽油。短短數年內,美國兒童血液裡的鉛濃度馬上下降了75%。這使人均壽命延長了多少年,間接拯救了多少人的性命,都是難以估量的偉大貢獻。

可是這位為自然科學和公眾健康奔走呼喊了數十年反鉛鬥士,1995年去世,很少被人所知曉。地質教科書中鮮少提及,歷史暢銷書中將他的名字拼錯,甚至連權威的《自然》雜誌,都曾一度將其誤認為是女人……

但無論如何,帕德森都是個英雄。

堅守實驗室七年,最終測量出地球的年齡。與石油巨頭抗爭二十年,推廣無鉛汽油,不僅造就二十世紀最偉大的公眾健康勝利,更是在為後代子孫爭取一個潔淨美好的地球家園。

他用一生的努力與堅持提醒著我們:

宇宙浩瀚,人類不過渺小星塵。蒼白藍光的地球,是我們唯一的家園。她像我們一樣,有年齡,會老去。而我們能做的,就是保持謙卑與敬意,珍惜與愛護這顆偉大的星球。

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