珠寶珍稀金屬哪裡來？遙遠恆星有答案(組圖/視頻)
兩顆令人難以置信的緻密中子星以驚人速度碰撞粉碎之後形成重質量元素，然後再通過小行星被帶往地球。（視頻截圖）
【看中國2016年05月24日訊】(看中國記者許家棟編譯)據英國《每日郵報》報導，下一次當你獲得一件珠寶的時候，也許好奇這些珠寶內珍稀金屬來自哪裡。許多在元素週期表中最珍貴元素，如黃金、白銀和鉑金的起源一直困擾著科學家們長達六十多年。但一項新的研究發現，來自一個遙遠矮星系的微弱星光可能就是答案。
通過對一個距離地球10萬光年、被叫做「網罟座II號」（Reticulum II）矮星系中幾個最閃亮恆星的星光進行分析表明，這些恆星包含著巨大數量「r過程」（r-process）產生的元素集。
無法在地球模擬這些金屬的產生過程
由金、銀、鉑、鈾和鉛組成的「r過程」元素集包含著比鐵還重的元素。它們被用來創建「快速中子俘獲過程」（rapid neutron-capture process）。這個物理過程是核物理學家在1957年最早在理論上描述的現象。
美國」麻省理工學院「（MIT）物理系安娜•弗雷貝爾教授（Professor Anna Frebel）說：「瞭解這種‘r過程’產生的重質量元素是核物理最難的問題之一。」
儘管大量稀缺、價值昂貴的黃金、白銀和鉑金來自於地球，但創造它們的過程也顯得很特別。
這些元素集是兩顆令人難以置信的緻密中子星以驚人速度碰撞粉碎之後形成的，然後再通過小行星被帶往地球。
弗雷貝爾教授解釋道：「產生這些真正的重元素需要相當多的能量，通過實驗是幾乎不可能產生的。這個產生過程在地球上是無法實現的，因此我們不得不把宇宙作為我們的實驗室。」
有助瞭解恆星歷史、銀河系演化
來自麻省理工學院科維理研究所（MIT's Kavli Institute）的研究人員還發現了一個容納有難以產生這種重元素的獨特星系，這對瞭解恆星的歷史和銀河系的演化將有所幫助。
雖然恆星不能自己產生這種重元素，但「網罟座II號」矮星系過去的一些事件應該導致產生了這些恆星。（視頻截圖）
雖然恆星不能自己產生這種重元素，但「網罟座II號」矮星系過去的一些事件應該導致產生了這些恆星。由這種重元素構成的恆星暗示著兩顆中子星曾經發生了碰撞。
調查結果還演示了如何通過確定恆星的組成來推算容納其星系的歷史線索。這種被稱為「恆星考古學」（stellar archaeology）的做法越來越讓天體物理學家能夠更多地瞭解早期宇宙的情況。
弗雷貝爾教授說：「我真的認為這些發現打開了一個瞭解單個恆星以及在一定程度上各種元素形成星系的新大門，我們正在認真地把規模非常小的恆星與真正大尺度星系聯繫起來。」