植物受到攻擊時會發出求救信號(組圖)
毛毛蟲：菸草天蛾幼蟲
毛毛蟲：菸草天蛾幼蟲。(網路圖片)
昆蟲和植物，生物鏈上的一對「冤家」，它們是捕食者與被食者的關係，別以為被食者只能坐以待斃，它們也有自保的妙招。
來自德國Max Planck研究所的科學家發現，一種野生的菸草植物——漸狹葉菸草，在被毛毛蟲撕咬攻擊的時候會緊急釋放一種變異的「綠葉揮發性物質」(簡稱GLV)，綠葉揮發性物質是何物，如果你割過草或是扯過草你一定知道綠葉揮發性物質的味道，是的，當你割草的時候，綠草會釋放一種清香的味道，這種味道就是綠葉揮發性物質的味道。
在這個故事當中，當菸草植物受到毛毛蟲啃咬時，啃咬過程中毛毛蟲的唾液會刺激菸草植物釋放發生變異的綠葉揮發性物質，這是菸草葉片釋放出的「求救信號」，「緊急救命Call」，隨風而散的綠葉揮發性物質會吸引毛毛蟲的天敵「蝽類昆蟲」上前來，這正所謂螳螂捕蟬黃雀在後。剛剛準備吞食菸草肥美的葉片的毛毛蟲馬上樂極生悲，馬上成為後來者「蝽類昆蟲」的腹中美食。
漸狹葉菸草上演的螳螂捕蟬黃雀在後戲碼
漸狹葉菸草上演的螳螂捕蟬黃雀在後戲碼。(網路圖片)
為了驗證變化後的綠葉揮發性物質是否對別的植物有效，科學家們又做了另一個有趣的實驗，他們將有變異的綠葉揮發性物質和正常的綠葉揮發性物質塗抹在普通葉子的下面，結果發現，塗抹了有變異的綠葉揮發性物質的葉子不容易被毛毛蟲攻擊，而其他葉子卻容易被毛毛蟲啃食。
毛毛蟲天敵：蝽類昆蟲
毛毛蟲天敵：蝽類昆蟲。(網路圖片)
儘管科學家們還不清楚，在毛毛蟲唾液的刺激下，菸草的葉子釋放的綠葉揮發性物質具體的變異機制，但可以確定的一點是，誘發綠葉揮發性物質變異的信號是毛毛蟲的唾液發出的。在未來，科學家們可能通過高超的基因工程技術誘導植物發生變異，製備高性能的殺蟲劑，保護經濟作物。