《夢溪筆談》記載：三十年不出門的人(圖)
《夢溪筆談》記載：三十年不出門的人。(網路圖片)
您相信有人可以不踏出自家門籬長達三十年嗎？沈括在《夢溪筆談》中就記載著這樣一個人，他的名字叫杜五郎，是北宋潁昌陽翟縣人，沈括的下屬孫軫曾親自去拜訪過他，並且問他不出門的原因，杜五郎認為是村民言過其實，並且指著門外一棵桑樹說︰「十五年前，亦曾到此桑下納涼，何謂不出門也？」而且其認為自己「無用於時，無求於人，偶自不出耳，何足尚哉。」 也就是說，在他人眼中看來十分與眾不同的行徑，杜五郎卻不認為有什麼好大驚小怪。大家應該很好奇這樣的人如何解決民生問題，孫軫也有這樣的疑問，您想答案是什麼呢？原來杜五郎是靠擇日賣藥為生，和今日的命相館有點相似，這樣的工作確實是不用出門即可完成。
等到他的兒子成人以後，能夠下田耕作，杜五郎即不再從事醫卜之業，如此一來，既不出門又沒有工作，那平常到底以什麼打發時間呢？他的回答是「端坐耳，無可為也。」 是否很羨慕這樣的生活方式？但如果真要你我來嘗試看看，可能沒什麼人能忍受得了，而杜五郎卻這樣過了三十年！孫軫心想不可能只是呆坐著過一整天，所以問他是不是有閱讀的習慣，杜五郎的答覆是：「二十年前，亦曾觀書。」也就是說在那之後，他每天就是端坐在屋內，沒有任何的消遣。
杜五郎本人如此，他的兒子亦有令人驚異之處，不僅「質性甚淳厚」，而且「未嘗妄言，未嘗嬉游。」這實在不是一般村童所應該有的表現，當他偶而到城裡購買日常必需品時，杜五郎竟然「可數其行跡，以待其歸。徑往徑還，未嘗傍游一步也。」即使在數百年前的農村中，這樣的一對父子仍然值得受到人們特別的矚目。
以今日社會的價值觀來說，像杜五郎這樣的人應該會被視為不合時宜的怪人，飽食終日無所事事的米蟲，然而，無論是親見其人的孫軫，或者聽人轉述的沈括，不僅不認為杜五郎的行為有何不妥，反而對其人其事心生嚮慕，孫軫認為他氣質與談吐不俗，是一位「有道之士」，沈括處理公務至半夜未寐，疲累不堪之餘，卻因聽聞其人其事而「不覺肅然頓忘煩勞。」這種反應實際上是相當值得玩味的，有可能是北宋知識份子特有文化的一種顯露。
當時士大夫一方面以「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的官箴來自我期許，但是卻又常在案牘堆中冥想枕流漱石的隱士生活，所以杜五郎的無慾無求，不受俗務煩擾的超脫心境，對於北宋那些以天下為己任的世大夫來說，遂成為一種移情的形象，因為這種近於「大隱」的境界，正是許多中國知識份子所念茲在茲，卻無法一心追求的目標。此外，由於宋代科舉盛況空前，因而在上流社會中出現了一批新興的士大夫階層，這些人之中不乏出身村野者，或許也可以由此出發，而將沈括對杜五郎的情感視為當時士大夫的一種普遍性的「鄉愁」思緒。
另一方面，如果將這一條記載回歸「人事門」的脈絡，我們也會有不同的發現，沈括在人事門中所記載的有很多是「能人所不能」的「非常人」，例如151條面對危急軍情卻能鎮靜酣睡的寇准；154條的夏文莊更「秉賦異於人」，入睡以後會「身冷而僵」，卻仍能安然醒來，所蓋棉被是用千兩綿彈成的龐然大物，每天早上還要食用鐘乳粥；156條的張士遜則能預知人的仕途；178條的石曼卿「未嘗一日不醉」，卻因戒酒而生病致死等，這些人和杜五郎一樣都具有一般人無法擁有或達到的「人格特質」，沈括將對他們的描述放在同一門中應該不是巧合。
在今日的社會中，當人們對自己所處的環境感到厭倦卻又無法舍棄時，常常會在其他領域尋求暫時的解脫，例如禪修、旅行、或聽音樂等，同樣的心境也有可能發生在北宋那些忙於政務的士大夫身上，沈括會對這些人事物產生興趣所隱含的意識或許也是同樣的情況，他一方面受到這些人的特殊性所吸引，最重要的是在這些罕聞的情境中可以尋得一種暫時的物外之趣。