哈勃望遠鏡捕捉瀕死恆星的最後時刻(圖)
哈勃太空望遠鏡捕捉到一顆瀕死恆星在生命最後時刻的呈現。(網路圖片)
據美國太空網報導，美國宇航局哈勃太空望遠鏡捕捉到一顆瀕死恆星在生命最後時刻的呈現。
在這張照片中，「哈勃」望遠鏡對處於武仙座的NGC 6210行星狀星雲進行了深入探究。NGC 6210行星狀星雲距離地球大約6500光年，在這個星雲的中心地帶，是一顆質量比太陽稍小、正處於瀕死邊緣的恆星。這顆恆星的「死亡陣痛」生成了多個對稱程度不同的物質外殼，令NGC 6210行星狀星雲具有了奇特的球根狀外形。
「哈勃」望遠鏡的最新照片還以前所未有的清晰度展現了NGC 6210行星狀星雲的內部結構，位於中心地帶的恆星被稀薄的淺藍色氣泡所包圍，揭示了一個精緻的細絲狀結構。閃閃發光的氣泡與不對稱的淡紅色氣體結構纏繞在一起，而在這個氣體結構內，空洞、細絲和柱狀物清晰可見。
行星狀星雲實質上是一些垂死的恆星拋出的塵埃和氣體殼，是恆星生命最後時刻的呈現。它們一般包圍在大小與太陽相當或比太陽稍小的恆星周圍。行星狀星雲其實與行星毫無關係，只是因為它們在早期望遠鏡觀測下與巨行星有相似之處，才獲得了這個名稱。一旦耗盡為其「熱核發動機」準備的燃料，恆星的生命也就結束。
據估計，類日恆星的壽命約為100億年。當恆星處於瀕死狀態時，它會變得很不穩定，拋出外層形成行星狀星雲。剩餘的則是熾熱、微小的恆星殘骸 ——白矮星。NGC 6210行星狀星雲內部的白矮星(處於這張照片的中心)會逐漸冷卻下來，慢慢消失殆盡。根據恆星形成理論，太陽會在50億年後遭遇同樣的命運。
NGC 6210行星狀星雲是德國天文學家弗裡德裡希·格奧爾格·威廉·斯特魯維在1825年發現的。在小型望遠鏡鏡頭下，它看上去像是一個微小的圓盤，但這個行星狀星雲其實相當明亮。