農曆元旦，正是「彌勒菩薩」的聖誕(組圖)
農曆1月1日，是笑口常開的彌勒菩薩的聖誕。（圖片來源：Pixabay）
今天是農曆1月1日(2016年，2月8日)，也是笑口常開的彌勒菩薩的聖誕。
彌勒菩薩
彌勒，梵名Maitreya，意譯作慈氏。他被唯識學派奉為鼻祖，其思想體系以《瑜伽師地論》為代表，中國佛教的道安和玄奘對彌勒菩薩相當推崇。漢傳佛教認為彌勒菩薩是釋迦牟尼佛親定的繼承者，因此將在日後下凡普渡眾生，所以彌勒菩薩又有「當來下生彌勒尊佛」或「彌勒佛」的尊稱。
關於彌勒的記載在佛教史上甚早就出現了，可能在第一次結集或第二次結集前就已經出現了。然而，印度很早就開始信奉彌勒菩薩了。而中國在南北朝時期才開始信奉彌勒並逐漸盛行；唐代以後，由於《阿彌陀經》被譯出，發願往生西方淨土者亦多，故彌勒信仰雖然尚未式微，但是其影響力不及阿彌陀佛信仰，不過依舊影響擴及中國近現代。歷來，中國佛教之彌勒信仰分為二派，一派為上生信仰，信仰現今於兜率天說法之彌勒菩薩，而欲往生兜率天；另一派為下生信仰，相信彌勒將來下生此世界時，於龍華樹下，三會說法，以救渡眾生，而自己亦能生此世界，於龍華樹下聽受說法而成佛，故有龍華三會之說。
正月初一，彌勒佛聖誕
當新的一年到來之際，虔誠的佛教徒往往在準備歡慶新年之餘，亦不會遺忘農曆年上的節日，因為那具備著傳統的歷史意義。因此，除了隨俗忙著過年外，亦會慶祝彌勒菩薩聖誕。農曆元旦這一堂祝聖普佛，已經成為佛門中傳統的習俗了。
漢地各寺院一般以每年正月初一為彌勒菩薩誕日。之所以有此慣例，是因為相傳佈袋和尚的誕日是正月初一，而因為傳說布袋和尚是彌勒的化身，因此這一日被視為彌勒菩薩的聖誕。
相傳俗名契此，號為長汀子的布袋和尚(傳見《宋高僧傳》卷二十一)的圓寂很奇特，這一天他來到浙江奉化岳林寺東廊，在一塊磐石上端坐而說偈曰：「彌勒真彌勒，分身千百億；時時示時人，時人自不識。」偈畢，安然而逝。人們聯繫契此日常的不平凡行為，遂認定契此為彌勒化身，並按他的模樣塑成「彌勒菩薩」，安放在天王殿正中。這樣，彌勒菩薩也就有了自己的誕日。
彌勒菩薩
彌勒菩薩是釋迦牟尼佛陀的第一大弟子，也是我們這個世界將來的一尊佛。所以佛教界也稱它為彌勒佛。彌勒菩薩所奉行和弘揚的是大乘佛法。
根據歷史的記載，他曾三度在中國應化：第一次是在六朝時代，生於義烏，姓傅名翕，曾為梁武帝說法，著有信心銘和法身頌，傳誦千古；第二次是在五代時現身於福建的莆田；第三次是在浙江奉化，以一位胖比丘身應化，就是現在大家所熟知的布袋和尚。皇帝給他的封號是定應大師。現在中國各地寺院中，所供奉的大肚笑佛，就是彌勒菩薩示現為布袋和尚的塑像。
彌勒菩薩因為是修慈心三昧而得道的，所以他無數劫來，一直是用大慈心在救度眾生。慈字的定義，在佛學上解釋為與人以快樂、幸福的意思。要充分地把這慈心表現出來，就要能夠犧牲自己，利益他人，這種損己利人的行為，不是志氣高邁、心胸闊達的人，是不容易做得到的。彌勒菩薩就因了實現這「大慈」的精神，大肚包容，難忍能忍，生生世世順益世間，因此他才遲了幾十億萬年成佛，他都滿不在乎。用凡夫的眼光看來，他是太吃虧了，可是事實上，他不但不會吃虧，反而得到了更多的收穫。
在道德逐漸沉淪的現今社會中，大家不妨學習彌勒菩薩精神，放大自己的肚量，運用廣大的慈心，為佛法為人而努力吧！