世界最大峽谷或隱藏於南極冰層下方(圖)
世界最大峽谷或隱藏於南極冰層下方。（網路圖片）
「如此大型的地貌特點竟然能在這麼長的時間裏躲開人們的探測，想想就令人驚訝不已。」主要研究人員Stewart Jamieson說道：我們的分析首次提供了證據，顯示伊麗莎白公主地的冰層下方可能存在著一座巨大的峽谷和一片湖泊。
「如果我們能夠通過直接測量來證實它的存在，那麼這座峽谷將成為重大的地理髮現。」
科學家發現證據表明，世界上最大的峽谷隱藏在南極冰層的下方。衛星數據顯示，這座峽谷系統的整體長度約為1,100公里，有些地方深達海平面下方1公里處。此外，科學家認為，一處140×20公里的獨立地貌是一片巨大的深水湖，和峽谷相連。
這片峽谷之所以能夠長時間躲避探測，原因之一便在於其冰原厚度的相關科學數據非常稀少。這裡的面積比英國還大，但目前為止，我們卻對冰層下方的事物知之甚少。實際上，我們對南極洲地層的瞭解還不如火星表面。
研究人員認為，這片峽谷系統是由水流彫刻而成。它的形成年代可能十分久遠，甚至早於上方的覆蓋冰原；而另一大可能性則是在冰原形成之後，水流才慢慢地腐蝕著冰川。
研究團隊由英國杜倫大學所領導，他們通過分析南極洲東部「伊麗莎白公主地」的覆蓋冰原的衛星數據，發現了這一巨大的峽谷。衛星圖像可以探測到這片冰川下方地形的微弱痕跡。
除了採用衛星圖像之外，研究人員還通過其它手段探測峽谷的小部分區域，包括航空無線電回波探測數據、冰層下方無線電波的回彈。如今，科學家將進一步對整個峽谷區域進行無線電回波探測測量，以驗證自己的假設是否正確。
若峽谷真實存在，那麼它將產生更為深遠的影響，而不僅僅在於發現世界上最大的峽谷。如果我們能深入瞭解下方地貌，那麼便能更好地理解氣候轉變對冰原的影響。