星系邊緣氣體巨大漣漪 似銀河「地震」！(圖)
星系邊緣氣體巨大漣漪似銀河「地震」！（網路圖片）
當下，星系震動學正在成為熱門學科。據英國《每日郵報》1月8日報導，科學家發現銀河系受一種震波影響，導致銀河系邊緣的氣體物質產生巨大漣漪，使銀河系像地球一樣，發生類似地震的那種震動。
天文學家認為：造成這種現象的原因，可能是幾億年前附近的一個矮星系擦過銀河系所致。
美國羅切斯特理工學院（Rochester Institute of Technology）的天文學家蘇坎雅·查克拉巴蒂（Sukanya Chakrabarti）博士說：「這有點像池塘裡扔進一塊石頭，產生了一片漣漪。當然，我們談論的不是一個池塘，而是銀河系。它有幾萬光年大，由恆星和氣體構成，但是都會有相同的漣漪現象。」
造成星系震動的矮星系（右圖中的左下角）。（圖片來源：每日郵報）
十年前，天文學家首次發現銀河系最外層的氣體存在一種漣漪現象，但是一直無法解釋其成因。
查克拉巴蒂博士和其他研究者相信，造父變星（Cepheid variable）可以解開這個謎團。造父變星位於距離銀河系30萬光年遠的小星系諾瑪座，是一種亮度有週期性變化的星體。
報導說，研究者使用雙子星天文臺（Gemini Observatory）和麥哲倫望遠鏡（Magellan Telescope）觀測造父變星以每小時72.4萬公里的速度離開銀河系，因此認為造父變星原本所在的一個矮星系曾橫掃銀河系，因此產生銀河系的巨大「地震」。
查克拉巴蒂博士推測，其他的星系也會有類似銀河系的「地震」，研究者認為，發現這個天文現象可能幫助他們深入理解暗物質。暗物質是一種宇宙中普遍存在但是無法用望遠鏡觀測到的物質。