星系邊緣氣體巨大漣漪 似銀河「地震」!(圖)


星系邊緣氣體巨大漣漪似銀河「地震」!(網路圖片)

當下,星系震動學正在成為熱門學科。據英國《每日郵報》1月8日報導,科學家發現銀河系受一種震波影響,導致銀河系邊緣的氣體物質產生巨大漣漪,使銀河系像地球一樣,發生類似地震的那種震動。

天文學家認為:造成這種現象的原因,可能是幾億年前附近的一個矮星系擦過銀河系所致。

美國羅切斯特理工學院(Rochester Institute of Technology)的天文學家蘇坎雅·查克拉巴蒂(Sukanya Chakrabarti)博士說:「這有點像池塘裡扔進一塊石頭,產生了一片漣漪。當然,我們談論的不是一個池塘,而是銀河系。它有幾萬光年大,由恆星和氣體構成,但是都會有相同的漣漪現象。」


造成星系震動的矮星系(右圖中的左下角)。(圖片來源:每日郵報)

十年前,天文學家首次發現銀河系最外層的氣體存在一種漣漪現象,但是一直無法解釋其成因。

查克拉巴蒂博士和其他研究者相信,造父變星(Cepheid variable)可以解開這個謎團。造父變星位於距離銀河系30萬光年遠的小星系諾瑪座,是一種亮度有週期性變化的星體。

報導說,研究者使用雙子星天文臺(Gemini Observatory)和麥哲倫望遠鏡(Magellan Telescope)觀測造父變星以每小時72.4萬公里的速度離開銀河系,因此認為造父變星原本所在的一個矮星系曾橫掃銀河系,因此產生銀河系的巨大「地震」。

查克拉巴蒂博士推測,其他的星系也會有類似銀河系的「地震」,研究者認為,發現這個天文現象可能幫助他們深入理解暗物質。暗物質是一種宇宙中普遍存在但是無法用望遠鏡觀測到的物質。

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