石鱉外殼滿佈石頭眼睛 有視覺能力(組圖)


有一種被稱為「石鱉」的海洋生物,它的外殼上卻有著許多眼睛。(網路圖片)

在動物王國,外殼不是什麼新鮮事,但在「軟體動物門∕多板綱∕石鱉目」的分類中,有一種被稱為「石鱉」(chitons)的海洋生物,它的外殼上卻有著許多眼睛,而且都是由相同的石灰岩礦質「文石」所組成,兼具透視、防護的雙重功能,一樣都得耐得住海水的浸蝕。

在《維基百科》中記載,「石鱉」常可在退潮後的潮間帶可以發現。它們大部分生活於潮間帶和潮下帶淺水區的岩石上,少部分生活在較深海域。其特徵為,內圈一般都有8片緊鄰排列之硬殼,外圈則是肌肉組織。

這種身上長有許多眼睛的「石鱉」,其實是章魚、文蛤、蝸牛的「親戚」。石鱉一樣是靠著橢圓體的外殼來保護自己,只是它的外殼點綴著類似珠子的小眼睛,珠子的直徑還不滿0.10毫米。令科學家感到驚奇的是,這些眼睛還有著鏡片、視網膜和一層深色色素。


它的外殼點綴著類似珠子的小眼睛,珠子的直徑還不滿0.10毫米。(網路圖片)

加州大學聖巴巴拉分校的一位研究生丹尼爾.史培舍(Daniel Speiser)在解剖石鱉的眼睛時,用了酸性液體清洗鏡片之後,這些眼睛竟然全部不見了,史培舍才發現到,石鱉眼睛的鏡片是文石(Aragonite)所構成,而不是像一般生物的眼睛大部分是由有機蛋白質所組成。換句話說,石鱉的眼睛和其外殼都是一樣的石灰岩礦物結晶物質,也都要耐得住海水的浸蝕。

此外,史培舍還發現︰石鱉的眼睛可以查覺到光線,甚至可以從6.5英尺(2公尺)遠的地方看到一個8英吋(20公分)長的小魚。

報導並指出,石鱉是在5億年前出現在地球上的。但是根據化石記錄,最古老的石鱉並沒有眼睛,一直到最近的2.5億年前,才有了眼睛。


石鱉外殼滿佈石頭眼睛,有視覺能力。(網路圖片)

接續史培舍研究的是麻省理工學院的研究生凌力(Ling Li)和馬修.康納斯(Matthew Connors)。他們用X射線掃瞄器,對石鱉的眼睛作了更進一步的研究,發現石鱉的眼睛雖然可以辨認出更多像素的圖像,但是仍舊十分模糊。不過,石鱉的生長環境並不需要具有高清的辨視力。據此推測,成排的眼睛只扮演著嚇敵的警告功能,和作為行進路線的依據。

不過,史培舍的研究指導教授,杜克大學的桑克.約翰森(Sonke Johnsen)認為這些石鱉的行為研究,成果有限。他認為石鱉活動範圍有限,但是為了要讓它成排的眼睛十分醒目,反而讓外殼因此變得不夠堅硬,這種代價令人感到難以理解。

此外,石鱉還違背了以往的科學常識︰「有腦袋的動物,有感覺器官,可以到處走動,所以比較聰明;而沒有腦袋的那些動物,沒有感覺器官,所以比較笨。」但是,「像石鱉就無法據此歸類。它倒是給我們提示︰解決一個老問題時,要睜開眼睛,找一找新方法。」

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