天文秘密：創造之柱6000年前已消失(圖)
著名的天鷹座星雲恆星形成區被喻為「創造之柱」，其中誕生著許多新生恆星。(網路圖片)
據國外媒體報導，天文學家揭開了一個著名的天文奇觀背後所隱藏的秘密，位於天鷹座星雲中的恆星形成區被科學家稱為鷹狀星雲，是一個著名的深空天體，隸屬於美國國家航空航天局的哈勃空間望遠鏡在1995年首次拍攝到位於該星雲中的壯觀「創造之柱」，但是科學家們一直不清楚它是如何形成的。在天鷹座星雲恆星形成區「創造之柱」附近存在一個巨型炙熱塵埃柱，科學家認為其溫度來源於附近的超新星爆發，將這片塵埃「烤焦」。
這起超新星爆發事件距離我們並不遙遠，僅僅在6000年前，但是由此形成的新星雲輪廓形狀在下一個千年還不能被我們所觀測到，來自這片星雲的光並未到達地球。美國國家航空航天局的科學家們通過斯皮策紅外空間望遠鏡最新觀測了在巨型塵埃柱邊上的塔狀塵埃雲，由超新星爆發加熱的塵埃雲在紅外波段下顯得格外顯目，天文學家相信這顆超新星爆發產生的衝擊波已經波及整個柱狀塵埃塔，在衝擊波的作用下，塵埃之柱在6000年前被推的「搖搖欲墜」。
然而，由於天鷹座星雲中的恆星形成區距離我們大約6000多光年，因此從「創造之柱」發出的光線抵達地球需要6000至7000年的時間，我們在下一個100年的有生之年內將不會看到由超新星爆發導致柱狀塵埃團被吹散的景象。根據位於法國奧爾賽的天體物理學空間研究所研究人員尼古拉斯•弗拉耶（Nicolas Flagey）介紹：「我記得早在十年前就看到由望遠鏡拍攝的天鷹座星雲恆星形成區‘創造之柱’的圖像，正是受到這張照片的啟迪，我們現在成為了一名天文學家。現在我們已經在這片充滿高溫環境的恆星形成區中發現了新的東西，我認為這個發現將有助於對‘創造之柱’背後奧秘的理解。」
天文學家們預計由於超新星爆發產生的強烈衝擊波就結束「創造之柱」的天文奇觀，該區域為天鷹座星雲中的恆星形成區，內部存在著十二顆或者更多的嬰兒恆星，其數量在天文學尺度上可認為是「爆炸式地增長」，因此，在大量恆星形成的環境中，著名的「創造之柱」消失可能是個遲早的事件。隸屬於美國國家航空航天局的斯皮策紅外空間望遠鏡主要通過紅外波段對深空天體進行觀測，紅外線的波長較長，我們可以通過其看到肉眼看不到的宇宙物質。
科學家們通過陸基天文臺可見光波段可以看到柱狀塵埃團，也可以通過紅外波段「看穿」其內部構造。由斯皮策紅外空間望遠鏡最新拍攝天鷹座星雲中的恆星形成區，三個較小的柱形塵埃雲呈現出幽靈般的透明，在最大的三個「創造之柱」內，科學家們觀測到其內部鑲嵌的恆星正在頂端位置形成，通過哈勃空間望遠鏡拍攝到了高解析度的「創造之柱」全景圖像。
根據美國國家航空航天局斯皮策紅外空間望遠鏡科學中心顧問阿爾貝托•諾列加-克雷斯波（Alberto Noriega-Crespo）介紹：「在「創造之柱」的上方是一片炙熱的塵埃雲團，超新星爆發事件可能已經將這兒烤焦，除了新生恆星的光芒外，這兒還存在著其他加熱源，使得塵埃團的溫度升高。正是有了斯皮策紅外空間望遠鏡，我們獲得了前所未有的長波紅外觀測數據，其中就有我們想要的答案。」