中國首個諾貝爾醫學獎「三無科學家」屠呦呦（網路圖片）
【看中國2015年10月06日訊】在青蒿素已經在國內外治病救人的很長一段時間裏，其發現者究竟是誰，一直是一個謎。2007年，美國國立衛生研究院的米勒及其同事開啟了尋找青蒿素髮現者的調查之旅，而兼有科學史家眼光的饒毅等人也多次發文肯定了屠呦呦的關鍵作用。
許多人認為屠呦呦在近些年來接連獲得國際國內獎項是「遲到的承認」。以歷史資料和南方週末記者的訪談來看，她的工作被國際科學界認可確實經歷了漫長的過程。
從1960年代末開始，屠呦呦以「中醫中藥專業組」組長的身份加入到當時的國家抗瘧「523任務」。1972年，她領導的研究小組首次提取出了青蒿素。到了1975年，青蒿素的化學結構在屠呦呦的參與下被確定。
然而，由於「523任務」的保密性質，在這整個過程中，屠呦呦沒有任何研究論文發表出來，外界對她所做的工作不得而知。
直到1979年，國家科委將「國家發明獎」頒給青蒿素研究成果，其中屠呦呦為第一發明單位的第一發明人。同年，中國的外宣刊物《中國建設》發表了一篇短文，介紹了青蒿素的研究。
《中國建設》是一份由宋慶齡創辦的英文雜誌。在1979年8月號，該雜誌發表了題為「一種新型抗瘧藥物」的文章，這讓西方的科研人員第一次瞭解到來自中國的青蒿素研究成果。
在這篇文章中，作者講述了「一名藥物研究所研究員」受到東晉醫學典籍的啟發，想到用新方法提取青蒿素的故事。文章並沒有寫出這名研究員叫什麼名字，但用了「她」來指稱這名研究者。
這篇文章後來在各種英文出版物中被廣泛引用。1985年，美國《科學》雜誌發表了一篇關於青蒿素的綜述文章，該文詳細描述了中國科研人員取得的進展。然而，在寫到關鍵人物時，文章也並沒有具名指出研究者是誰，只是含糊地說「一名研究者」，這種說法也是源自《中國建設》的那篇文章；儘管在同一篇綜述中，作者引用了兩篇屠呦呦為第一作者的研究論文，那兩篇論文分別發表於1981年和1982年。
此後的很長一段時間裏，青蒿素已經在國內外治病救人，而其發現者究竟是誰，一直都是模糊不清的。
「不能讓歷史重演」
2006年，美國國立衛生研究院（NIH）的傳染病專家路易斯·米勒（Louis Miller）與同事蘇新專一起到上海參加一個關於瘧疾的學術會議。其間，米勒向與會的所有科學家打聽，是誰發現了青蒿素，然而沒有一個人回答得上來。
英國牛津大學和泰國瑪希隆大學的尼古拉斯·懷特（Nicholas White），是抗瘧藥物的專家，曾經在臨床上做出許多突破性的進展。然而當米勒問他青蒿素是誰發現的時候，連懷特也答不上來。
於是，從2007年開始，米勒與同事開始調查青蒿素的發現者是誰。
2009年，中國中醫科學院研究員廖福龍在化學領域的期刊Molecules上發表了一篇「社論」，明確指出青蒿素的發現歸功於屠呦呦。
「2009年是屠教授80歲壽辰，Molecules雜誌邀請寫一篇文章祝賀。於是就有了那篇文章。我是中藥所研究人員，雖然未直接參與當年青蒿素研究，但對於當年情況歷歷在目。在中藥所得到青蒿素結晶時，從未聽說哪個單位得到過結晶。」廖福龍對南方週末記者說。
2010年，懷特因在瘧疾研究方面的傑出工作而獲得了加拿大蓋爾德納獎，然而並沒有中國的科學家與他分享這個榮譽。
2011年，米勒與同事在生命科學領域最有影響力的期刊《細胞》上發表了他們的調查結論：「我們的發現毫無疑問地顯示最大的功勞應該歸屠呦呦」。這與廖福龍的結論相同。
「在尋找線索的過程中我們發現，儘管1960年代末到1970年代都沒有論文發表出來，當世界衛生組織（WHO）的工作組在1981年到中國來瞭解青蒿素的時候，是屠呦呦被安排來向他們匯報發現了。」米勒對南方週末記者說，「我們還有其他更強有力和更直接的證據。」
基本上在同一時期，屠呦呦的名字在中國國內也開始被廣泛知曉。北京大學黎潤紅、饒毅、張大慶接連發表多篇研究文章，梳理「523任務」的歷史和屠呦呦的貢獻，這些文章在網際網路上產生了很大反響。
著名生物學家饒毅兼有科學史家的慧眼，在一篇題為「中藥的科學研究豐碑」的文章中，饒毅和他的同事寫道：「青蒿素的發現和應用，廣為人知。而屠呦呦的貢獻，卻一直有爭議。其原因還待更多史家細究。一個重要的文化問題是，面對重要的發現，出現矛盾時，中國的有關部門不是確切地搞清楚各人的功勞而是迴避矛盾、袖手旁觀，導致缺乏認可。而國外的科學家和醫藥界不可能搞清楚中國內部刊物和會議的記錄。」
他們的研究進一步指出，「屠呦呦在青蒿素的發現過程中起了關鍵作用」，然而「沒有獲得中國充分的認可，也缺乏國際肯定。」
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