意想不到的郎才配女貌
蔣生遇粗衣的妙齡女郎
太倉地方的蔣生跟著一群商人乘船泛海，最後隨著海浪飄流至一處。那裡環山排列如屏風，河川澄澈若畫圖。沒有市鎮、城郭，只有數萬株桃樹。
當時正值仲春季節，香風飄拂，數萬株桃花都含苞吐蕊，彷彿織錦的圍屏、繡花的帷幄一般，左右排列。蔣一見此景大喜，帶著一位馬姓商人，順著花徑緩步走去。
忽然瞧見數十隊小繡車，蜂擁而來。都是平民婦女的服飾，但濃妝艷抹，美醜程度不一。其中有一個女的，面凹塌耳，兔唇暴齒，可全身珠寶圍繞、翠玉包裹，好像是富貴人家女兒。飄著絲巾、甩著衣袖，故作妖嬈、嬌媚的姿態。蔣生與馬都失笑不已。
最後有一車，車上坐著個豆蔻年華的女郎，廉價的荊釵壓住髮鬢，身上只有得體的粗布衣飾。而一種天然姿態，似天宮的玉蕊、仙界的瓊英般散發，美的沒有言詞可以比喻。蔣生心中詫異極了，與馬二人尾隨其後而行。
蔣馬二人，參與桃夭村的婚配活動
這一群小繡車風馳電掣，一會兒就駛至一個公署，車上的人紛紛下車而入。蔣生一頭霧水，實在搞不明白，只得詢問當地土著。回答說：「此地名為桃夭村。每當仲春適齡男女婚嫁之時，此地的地方官，會先收錄當年適齡的民間女子，以面目容貌定其等第高下。再記錄民間適齡男子，試其文藝高低優劣，定為次序，然後合併男女兩案，以甲配甲，以乙配乙，所以女貌男才，相當登對。今日是女科場，明日即為男性闈場啦。先生倘若尚無妻室，何不一登闈場，隨喜一下？」
蔣生一想，反正沒事，於是頷首答應，與馬賃屋住了下來。想起末車中的女郎，其面貌當居第一；又想自己的文才一向卓越，闈試首選，除自己之外，豈有第二人呢？倘若有這種天緣存在，真是不辜負自己四海求凰的一番夙願哪。而那馬姓商人也心儀那末車女郎，很想趕赴闈場試一下。於是跑來跟蔣生商量。蔣生笑道：「你素來就不熟悉科考為文之道，何必硬要軋上一腳、賠錢一博呢？」可馬卻執意參加，蔣生勸阻無效。
隔天，入闈場考試，蔣生下筆如神、文不加點，頃刻而成，可馬只能草草塗鴉了事。
馬私下行賄名列第一，蔣持實力卻敬陪末座
考完之後回歸寓所，就有一人傳來消息，說主試者有命，私底下索賄青蚨錢三百貫，即刻穩拿試場冠軍。蔣生怒極，說：「即使我黃金滿屋，我也不會用這種不當行徑干擾天意。也不會讓我的文章蒙羞！」那個傳話的人羞慚而退。可是姓馬的商人卻偷偷的跟蹤其後，把金子塞給了他。
試榜揭曉，馬竟然得了冠軍，而蔣生忝居末座。蔣生嘆息說：「正氣浩然的文字不被看重，固不足惜，可失去了佳人而獲得醜婦，奈何啊奈何！」
蔣得償如願娶嬌妻，馬寡歡失志
不久，主試者以男女分別評定後的次序配合，命那適齡女位居最末者，招贅蔣生於自家。蔣生意料中，新娘必是先前所見到的那個凹面塌耳，兔唇暴齒者哪。想不到的事發生了，等到揭開蓋頭一瞅，天姿國色，容光閃耀，就是那魂牽夢縈的豆蔻年華女郎呢。蔣生詳細詰問緣由。她說：「妾家貧困，賣珠貝貼補家用，每日裡尚且不夠，而主試者派人向妾求索重賂，應許我名列第一，被妾叱責離去，因此懷恨在心，排名末尾。」
蔣生笑答：「塞翁失馬，焉知非福。假使我以三百貫錢行賄而列名第一等，哪有機會得到今晚與心目中的玉人婚配成對呢？」女也笑說：「如今是非不明、黑白倒置，世態炎涼、舉目儘是。惟有固守傳統品德者，終究能邀來天賜的福分哪。」蔣生一聽，大為嘆服。
隔日，蔣就到馬那兒道賀。只見馬形神沮喪，絕口不答一句。因為他所娶的冠軍之女，即是先前所見到的那個飄著絲巾、甩著衣袖，故作妖嬈、嬌媚的姿態者。蔣笑問原因。得知此女以千金獻給主試者，因而列名第一，而馬本人也因行賄而位列案首。所以就配上了這位寶貝。蔣生笑道：「為了得名而失去了人忠厚老實的本性，那是你自作孽呀，你還怪誰呢？」
馬鬱鬱寡歡不得意，居住了半年就渡海而歸了。而蔣生卻伉儷情深，竟然長久居於海外，不想再返回故鄉啦。
真是「有錢能使鬼推磨」，錢神弄人，是非顛倒。可人哪知，上天造化弄人的權炳與功效，比那錢神是非顛倒來得更神奇更高明哪！這蔣生和女郎，均不屑於出千金買名位，風骨意氣自是不凡，當然得天獨厚，於是他們就注定「佳偶天成」。