每一首「十七字詩」都是一則幽默故事
十七字詩，又稱「無賴體」，俗稱「瘸腿詩」、「吊腳詩」、「翹腳詩」，「十七字詩」屬於誹諧詩體，全詩四句，句式是「五五五二」排列，即前三句均為五字，末句為兩字，共十七字。據宋人王灼《碧雞漫志》一書的卷二記載，十七字詩是由民間曲藝藝人發明的，最負盛名的當推北宋著名曲藝家、諢話藝人張山人。
張山人，本名張壽，山東兗州人。約生於北宋仁宗天聖五年至十年（1027∼1032）間，約卒於宋徽宗崇寧三年（1104）。宋仁宗至和三年（1056）至京城汴梁（今開封），在瓦舍中說諢話，頗受歡迎，蜚聲於宋神宗熙寧至宋徽宗崇寧間。晚年倦於賣藝生涯，在由汴梁返回家鄉的途中病卒。
張山人說諢話時，多以俳諧體十七字詩穿插其中，語言俚俗，穎脫而含譏諷，為時人所津津樂道。據說當時有人用以影射朝廷，官府懷疑是張山人所為，曾抓他審問，可見十七字詩影響之大。
還有一首流傳很早的是南宋時無名氏作《臨安十七字詩》。宋朝皇帝崇奉道教，常駕臨景靈宮祭神，屆時都要太學、宗學、武學生員身著制服，立在禮部衙前恭迎。由於這些生員大多沒有真才實學，有人寫了首詩道：
駕幸景靈宮，諸生盡鞠躬；
烏頭身上白，米蟲。
這首詩諷刺南宋太學生等，每年花費薪資，只作些迎接皇帝的無聊事情。據《西湖遊覽志余》：「車駕飧（祭獻）景靈宮、太學、武學、宗學諸生，俱在禮部前迎駕。臨安府有人作十七詩（如上錄）。蓋譏其幞頭襕服，歲糜廩祿，不得出身，年年迎駕耳。」按頭烏身上白，指頭上戴黑幞頭，身上穿著白襕衫。米蟲，蛀米蟲也。
十七字詩很像「打油」，在古時是登不得大雅之堂的，因此輯錄甚少。但是，因為它來自民間，構思巧妙，尤其是最後兩個字，結構突兀，極盡詼諧幽默之能事，頗有「畫龍點睛」之妙趣。所以，十七字詩「雖為小道，亦有可觀焉」，很是為廣大勞動人民所喜愛。
十七字詩的相關記載，還散見於《廣笑府》、《笑笑錄》、《堅瓠集》等典籍。例如，《笑笑錄》中記載：元朝末年在江浙舉義的張士誠，建國後以其弟士信為丞相，寵信奸臣黃敬夫、蔡彥文、葉德新，專幹壞事，人們譏之為「黃菜葉」。後來朱元璋掃蕩天下，誅殺了這三個壞蛋，並將其屍首懸掛在竹竿上讓風吹乾。時人就編了一首十七字詩加以嘲諷：
丞相做事業，專用‘黃菜葉’。
一朝西風起，乾癟。
語意雙關，譏刺深刻，令人捧腹。
明郎瑛《七修類稿》載：「正德年間徽郡天旱，府守祈雨欠誠，而神無感應。無賴子作十七字詩嘲之云：
太守出禱雨，萬民皆喜悅；
昨夜推窗看，見月。
守知，令人捕至，責過十八，止曰：‘汝能再作十七字詩則恕之，否則罪置重刑。’無賴應聲曰：
作詩十七字，被責一十八；
若上萬言書，打殺。
守亦哂而逐之。此世之少有，無賴亦可謂勇也。」
此事於明馮夢龍《古今笑史》中補之曰：「一說：守坐以誹謗律，發配鄖陽。其母舅送之，相持而泣。泣止，曰：‘吾又有詩矣：
發配在鄖陽，見舅如見娘。
兩人齊淚下，三行。
蓋舅乃眇一目者也。」
此事清代獨逸窩退士撰《笑笑錄》又補之曰：「既至配所，官喜其詩，令試為之，應聲曰：
環珮響叮噹，夫人出後堂。
金蓮三寸小，橫量。
此故事在四川民間又有一說，情節差不多，但用的是四川話，顯得更口語化：
從前有個喜歡做三句半人稱吊腳詩的，一天進城買東西。走到較場壩，看見縣太爺頂著烈日在法壇上求雨，他於是詩興大發，大聲即興賦詩：
大人求雨澤，萬民沾恩德。
站在雨壇下，非熱。
縣太爺聽見了，很生氣，叫人把他抓了起來，重打四十大板。在挨打的過程中，他又做了一首詩：
大人把怒動，板子不歇空。
一五又一五，精痛。
縣官以為他是精神病，就叫他滾，他馬上叩頭又做了一首詩：
謝過大人恩，屁股還在疼；
冤枉挨一頓，氣人。
縣太爺一氣之下，就命令手下人把他關進了監獄。他獨眼龍舅父來看他，二人抱頭痛哭，他的靈感又來了：
見舅如見娘，珠淚灑胸膛；
兩人熱淚流，三行。
清代道光元年（1821），有廣東省秀才葉某，回鄉趕應省城，路過樟源嶺，恰逢天下大雨，他入亭歇腳，正遇一個看相卜卦的道人也在亭中。這個道卜一見葉某，大喜。向他左看看，右望望，然後起身整整衣衫向葉某深深一揖，說：「貴人！請受山人一拜。請問尊姓大名，府居何處？」
葉某一見忙三還禮，一一實告。並問：「道長何故如此稱呼，又何行此大禮？」道人說：「貧道幼學麻衣相法，今見先生天庭飽滿，地角雄厚，此乃大貴之相也！」葉某本是個自命不凡的人，經道人這麼一捧，更覺飄飄然了。
當日葉某因雨大沒有下嶺，便宿於廟中。夜晚問及廟內齋公：「此嶺何名？」齋公告訴他說：「這裡是樟源嶺」因語不同，葉某誤聽為「狀元嶺」，認為這是自己中狀元的吉兆，即向神前路拜許願。及應試，得中頭名狀元，更自認為「才高八斗」，又有神靈保佑，今科狀元是穩穩中的。
第三年春三月，入京會試和殿試，他特彎道至樟源嶺，出資先修涼亭，並親寫「狀元嶺」匾額一塊，旁書「皇清道光三年粵秀才大葉××敬書」幾個字。匾額於亭中，葉某走時告訴齋公說：「狀元頭上一點要我中了狀元後再來加上。」
從此以後，葉某一去杳無音信。有人說，進士未中上，而是「名落孫山」了，所以無顏再來了。但樟源嶺從此又叫「狀元嶺」了。
清代末年，有個私塾先生由此而過，聽了這個傳說後，曾在石壁上題詩道：
葉氏恃才過自矜，江山前代有奇英。
狀元待點匾猶在，留得遺談誨後人。
還有位無名氏寫了首「吊腳詩」，譏笑道：
葉子雄才屜，相士功不淺。
狀元金榜挂，未點。
通常都用十七字詩來諷刺人的，但也有用來嘲笑當局的。貢少芹為民國初年作家，曾任小說新報主編。所編叢書，多為傷感諷刺時事之作。貢少芹十七字《感時詩》，按《新式滑稽叢書》載，原詩八首，現擇四首錄如下：
時髦政治家，志大而言乏，
滿口講法理，肉麻。
將領擁貔貅，氣勢猛如彪，
臨陣未開戰，先溜。
奸商心計工，一味用欺蒙，
混將外國貨，冒充。
遊學更西洋，趾高又氣昂，
姘合華英字，外行。
從內容上看，十七字詩是亦莊亦諧的結合，前三句多是莊重的鋪墊，後一句多是詼諧的調侃，在句式的起承轉合中增強了述事的戲劇性；從形式上看，它是整齊與錯落的統一，前三句每句三頓，合轍押韻，通俗流暢，後一句忽而變為一頓，在節奏的跌宕起伏中增強了語言的韻律美。這種樣式很像「打油詩」，難登大雅之堂。但是，因為它來自民間，構思巧妙，特別是最後兩個字，結構突兀，機鋒驟現，頗有「畫龍點睛」之妙，尤為普通老百姓所喜愛。後來，這種變體詩最終發展成為一種順口溜式的民間曲藝形式，即人們通常所說的「三句半」。