科學家第一次拍攝到了機體防禦疾病時的一個重要過程。澳大利亞墨爾本拉籌伯大學科學家日前使用延時攝影技術拍到了一個白細胞的死亡過程。此前科學家們認為當白細胞死亡時細胞會發生無規則的破裂。而這項新的研究卻發現白細胞死亡時是有規律的。
這種死亡方式可能會向免疫系統的其它部分發出警報，表明周圍存在威脅。這項研究發現這個死亡中的細胞從細胞內「噴」出了一些分子，這些分子向項鏈上的珠子一樣連成長長的一串，隨後這條長鏈會發生斷裂。研究人員介紹說這種單核細胞的死亡過程似乎分為三個階段——膨脹、爆炸、解體。
這項研究可能發現了免疫系統防禦機制的一個重要組成部分。如果一種疾病或是感染導致白細胞死亡，這些細胞就會向附近的其它細胞發出警報，從而引發免疫應答。我們有可能發現了一種預警程序，垂死的白細胞通過這一過程警告周圍的細胞機體患上了疾病或是出現了感染。
白細胞的作用在我們機體的免疫系統中居於核心地位。我們發現垂死的細胞會向細胞外「噴」出一些特定的分子，就像噴氣式戰鬥機飛行員從他們即將墜毀的戰機上彈射出來一樣。其它的分子則留在了細胞碎片的「殘骸」裡。
科學家把細胞「噴」出的這種長鏈稱為「珠狀凋亡足」(beaded apoptopodia)，其長度最大可以達到宿主細胞大小的8倍。科學家認為「珠狀凋亡足」上的分子參與了信號傳遞和細胞的生長過程。
如果這些分子參與了向周圍的細胞發出威脅警報，那麼就能通過藥物來增強或是抑制之一過程。在人的一生中，身體的所有組織中都在發生著細胞凋亡。細胞凋亡是發育和死亡這些正常過程的一部分，人的身體也有內在的機制來清理這些死亡細胞的殘片。
責任編輯： 陳鋼
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