史前小蟲倒著長 頭尾分不清(組圖)

科學家根據怪誕蟲（Hallucigenia）模擬出它的原貌（路透社）

這個14隻腳、6條觸鬚的生物，讓科學家研究了幾十年還搞不清楚頭、尾是哪端。科學家努力想拼湊出史前小蟲的結構，最近透過化石分析，終於找到答案。這種迷你小蟲外型十分怪異，因而被取名為「怪誕蟲」（Hallucigenia）。

70年代科學家找到怪誕蟲（Hallucigenia）的化石，長約10至50公分的軟體生物，背部有刺狀脊柱，頭部6條觸鬚由喉部伸延出來，外觀看起來像是蚯蚓與蜈蜙合體，怪怪模樣被學者喻為「地球最怪生物」。絕種已久的「怪誕蟲」不只上下顛倒著長，前後也完全對調，眼睛與嘴巴都長在原本還以為是背部的地方。

怪誕蟲（Hallucigenia）化石（路透社）

加拿大皇家安大略博物館（Royal Ontario Museum）專家利用電子顯微鏡，仔細觀察化石終於解謎，原來之前一直被認為是腳的部位竟是背刺，新發現還包括怪蟲有眼睛、利齒，靠著利齒翻出翻入推測可吸取食物。

共同執筆這份研究的英國劍橋大學學者史密斯（Martin Smith）說：「我們的研究之前，樣本的一端有個像是大氣球的球狀物，被以為是它稀軟的頭部。」

「我們現在可以證明，那其實不是身體的一部分，而是這隻動物被埋葬時，身體壓到，被擠出肛門的液體或膽汁。」

花費數十年時間研究後，他和同僚終於從「怪誕蟲」那露出一排牙齒的咧嘴微笑中，確認它的頭部位置。