【臺灣自遊行】平溪天燈節 此生必遊的節慶(組圖)
平溪天燈的施放，象徵著大家祈福納喜的活動，不但在每年的元宵節當晚，吸引著數萬人潮到平溪參與盛會，就連平常任何夜晚的時間，隨時都可見數盞天燈點綴在平溪天空。（圖片：臺灣觀光局提供）
平溪放天燈，是一項臺灣民俗活動，國際媒體高度評價，成為國際觀光的活動。國外旅遊頻道Discovery票選為「世界第二大節慶嘉年華」，美國《CNN新聞網》推薦為「世界上52件最值得參與的年度新鮮事」，全球最大的旅遊出版公司Fodor’s也將新北市平溪天燈節列入全球14大「此生必遊」的經典節慶之一。
放天燈的歷史淵源
天燈最早起源於三國時代，相傳原本由諸葛亮（孔明）首創，故又名孔明燈。當初為了要在城內傳遞軍情，利用熱氣上升原理製作燈盞飄浮於空中，造成錯誤的「星象」信息，用以欺騙司馬懿大軍，也是現今世界上熱氣球的先驅。
施放天燈為中國福建省、惠安、安溪一帶的舊習俗，清朝道光年間，先民由該地區移墾臺灣的新北市十分寮地區後，在農閑期間仍會施放天燈。
平溪放天燈的由來
平溪位在臺北盆地外圍的偏遠山區，清道光年間，經過辛勤開墾，使當地成為的富足村落，宛如人間仙境。
由於當時山區交通不發達，官府無法管轄，遂使成為山賊覬覦之地。村民為保性命，在冬至過後，村民收成結束，即收拾家當遁入山區，一直到元宵，才派人回村察看，確定安全後，釋放天燈以報平安，此舉遂演變而成今日的平溪天燈節。
而天燈受到地勢和風向的影響，會順著基隆河飛往河口入海處，居民們認為這象徵著向位在中國大陸地區的親人們報平安，同時也有慶賀年節的祝福意味。
還有一說是，取天燈的台語發音近似「添丁」之意。在以往農業時代，男丁是勞力和生產力的象徵，因此一般農家百姓若是希望祈求家中生男添丁，通常會以施放天燈的方式來討吉利。
許多國外人士，也都迷上到平溪放天燈！(攝影：李導&劉領）
「北天燈，南蜂炮」 榮登金氏世界記錄
久而久之，放天燈便成為了每年元宵節平溪十分地區的特殊民俗，在一個寧靜的山城小村（十分寮）承襲了此一民俗文化的衣缽，綿延一兩百年之久，是臺灣北部最具有民俗色彩的文化活動。直至今日，天燈的施放，已象徵著大家祈福納喜的活動，每年的元宵節當晚，都會吸引著數萬人潮到平溪參與盛會。
近年來平溪十分地區的有心人士出錢出力致力於天燈活動的推廣，為了承襲先人所留下的智慧，在各方人士的奔走下與天燈逐年經由媒體的傳播介紹，漸漸受到大眾的矚目，並且成為頗具規模的傳統節慶活動，元宵節「北天燈，南蜂炮」的盛名不徑而走。
千禧年（2000年）元旦，天燈更是代表臺灣躍上國際媒體，在新年的第一天向世界問好。在多位師傅的共同努力下製作的18.98公尺（53呎）巨型天燈，更在金氏世界記錄中寫下歷史性的一刻。
熱氣球天燈
「熱氣球天燈」。（圖：新北市政府提供）
到今年2015年，新北市政府在平溪國中舉辦平溪天燈節，由新北市長朱立倫、臺東縣長黃健庭及各國的駐華使節，共同施放16.5呎的彩繪「熱氣球天燈」。
象徵希望載體的天燈，與實現夢想的熱氣球，中西合璧打造獨一無二的16.5呎大型熱氣球天燈，天燈上的圖案融合兩地觀光特色，由臺東縣鹿野鄉鹿野國中及新北市平溪區平溪國中的學生共同繪製。
朱立倫在「熱氣球天燈」上寫下「光明遠大，新北飛‘羊’」，黃健庭則是「幸福起飛」，隨後天燈冉冉升空，也代表希望與夢想的實現。
極為成功的文創發展
2013年新北市平溪天燈節，由總統馬英九與新北市長朱立倫共同施放承載千人夢想的「馬賽克天燈」，祈求民眾的心願都能一飛衝天、美夢成真。（圖：新北市政府提供）
在過往，平溪天燈節都僅僅只是平溪鄉十分寮地區的的元宵節民俗活動，由鄉公所及地方自行舉辦。1999年，新北市政府開始重視平溪天燈節這樣具有傳統意義的民俗活動，決定擔任第一屆的平溪天燈節主辦單位，並以擴大天燈節為全國性活動為目標。
目前，全國大小廟宇祈福儀式都會向平溪鄉十分村訂購天燈，成為鄉內重要的經濟收入，由此可見天燈產業對於平溪地方經濟產生了極為深遠的影響，故當地流傳著「糊一天可以賺八天，賺八天可以吃一年」這樣的說法。因此，可以說平溪天燈的發展，可以說是一項極為成功的「文創活動」。
放天燈原本只在元宵節時盛大舉行，但因為海內外人士也都非常喜愛，現在成了一年365天都有的活動，每天都可放天燈。因為放天燈要點火升空，有造成火災的風險性，目前在臺灣，甚至在新北市，只有平溪這個地方，才能夠合法放天燈！
如何放天燈
在鐵軌上放天燈，別有一番風味喲！(攝影：李導&劉領）
要如何放天燈呢？先用筆將心願寫在天燈上，再簽上施放者的姓名，可以多人同時進行，通常是至少三人或以上。先將浸過油的金紙攤開，將鐵線穿過金紙中央的小洞綁好，施放者提起燈頭四邊角落 撐開並抓住天燈底部，一人點燃金紙，當熱氣充滿天燈時，天燈即充滿浮力，隨風飛升，天燈節時上萬天燈同時施放，更形壯觀。
天燈制做以竹枝為骨架，外敷貼宣紙，施放時同熱氣球原理，點燃下系已浸泡過煤油的金箔紙，待天燈受熱膨漲即冉冉升空。
交通方式
平溪位於新北市，原本交通並不很便利，但因為全長2.6公里的基平隧道（基隆至平溪）與高架基平橋的通車，自行開車從一號高速公路暖暖瑞芳下交流道，只要十多分鐘，就能到達平溪。
也可以從臺北搭乘火車，往花蓮蘇澳方向，在三貂嶺站轉平溪線到十分站。
不同顏色的天燈，代表不同的祈福目的喔！(攝影：李導&劉領）