發現宇宙中「超級空洞」寬18億光年(組圖)

構思圖：「超級空洞」並非空無一物，成為宇宙中一個擁有較少物質的區域。(NASA)

天文學家發現宇宙中存在一個跨越18億光年距離的「超級空洞」，估計其中丟失1萬個星系，是迄今為止發現最大的「不毛之地」，其成因及性質令科學家困惑，大爆炸理論無法解釋。

這個18億光年寬的巨型超空洞解釋了宇宙中神秘的「冷點」現象。天文學家一直在探索這個遠超預期大小的寒冷區域是由什麼原因引起的。如果證實了上述想法，猜想中的這個超空洞很可能是人類至今發現的最大的單個物體。

這個冷點首次發現於2004年，當時天文學家正在研究大爆炸留下的射線測繪圖。這個射線圖以「宇宙微波背景」（cosmic microwave background，簡稱CMB）的名稱廣為所之。在這張測繪圖上，宇宙幾乎是完全均勻分布的——唯獨在發現的這個冷點區域不是。該冷點區域的發現讓天文學家感到意外，它的範圍很大，其中的物質密度比其他區域小百分之二十。在此之前天文學家也發現過密度較小的稀疏區域，但是像這個冷點這麼大尺度的還是第一次看到。

(網路圖片)

之前的理論認為冷點起源於宇宙大爆炸，而夏威夷大學天文研究所提出的觀點與之相反。之前天文學家嘗試在冷點區域尋找超空洞，但是最近的研究顯示，超空洞其實位於冷點的前面，距離地球大約30億光年。

據該研究所的首席科學家Istvan Szapudi博士說，一旦這個超空洞被證實，它將是人類有史以來發現的最大的單個物體。該研究團隊收集數據使用了位於夏威夷毛伊島的PSl望遠鏡，以及NASA的廣域勘測探測衛星（WISE）。

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據天文學家介紹，超空洞並不是完全空的，而是說這個宇宙空間的物質密度比其他空間的低。由此導致經過這個區域的光能被部分吸收了。

然而，超空洞僅僅能解釋整個冷點的大約一半的區域，這暗示著很可能同時還存在其他的影響因素。科學家們繼續分析PSI望遠鏡觀察的超空洞數據，並結合位於智利的托洛洛山天文臺的觀察，試圖進一步解釋超空洞和冷點之間的聯繫。