種菜經：蔬菜裡的Vanilla——西紅柿(圖)
我喜歡在自家後院種菜，一是因為熱愛園藝；二是因為方便，信手拈來就是一盆新鮮菜蔬；三是因為安全。商店裡的有機蔬菜雖然價格高昂，仍然頗受歡迎。因為打過殺蟲劑的菜，難免殘留，危害健康。北美濫用殺蟲劑的現象也很嚴重，這些年蜜蜂的數量大大減少，就是殺蟲劑惹得禍。
蔬菜裡的Vanilla
西紅柿是蔬菜裡的Vanilla（香草），做菜當水果都可以。如同冰激凌中的香草口味，可謂萬人迷。一個四口之家，有一定種植經驗的話，種上七八棵都吃不完。吃上一口自然成熟的西紅柿，你再也不想吃店裡賣的催熟的西紅柿了。
西紅柿是種菜的入門，非常容易。西紅柿抗病蟲害能力強、品種多、產量大。好比攝影中的傻瓜相機，失敗率低，上手快，極易獲得成就感。
哪個品種最好吃
西紅柿的品種眾多。多數品種的果實是紅色的，也有一些是橙、黃、綠、紫、粉紅、白色，甚至還有帶彩色條紋的番茄。小的有櫻桃番茄，大的有直徑達十幾厘米的牛排番茄。
Celebrity是最容易種，最高產的了。它屬於雜交品種，對疾病的抵抗力了得，個頭中等，果實豐碩，還能一直持續結果到秋天。多數人評價Celebrity的味道中等，但是遠比店裡賣的好吃。也有人說它特別好吃，味道這東西，各有所愛，沒有統一標準。不過炒菜用綽綽有餘了。
自然授粉的（heirloom）西紅柿是傳統的西紅柿。這樣的西紅柿才有真正西紅柿的味道，比雜交品種好太多。但這些西紅柿也有缺點：容易生病、產量不高。最好吃的品種有：Brandywine，Cherokee Purples等。
如何栽種
1、時間
西紅柿一般是五月中下旬栽種小苗，七月份進入收穫季節，持續到八月底。
為了搶每年短短的一段夏日時光，像西紅柿、青椒、瓜類等蔬菜，都會先在室內育苗，天暖後移植到菜園。這樣就搶了一個半月的生長期。很多人在五月中旬，到園藝店購買小苗回來移植，就是這道理。買現成的苗成活率高，容易提高種菜的積極性。
2、地點
加拿大多數地方夏天短，日照不夠，而多數的蔬菜都需要充分的光照，因此後院種菜一定要選擇陽光充足的地方，最好是朝西或朝南，和沒有遮蔭的地方。
3、土壤
蔬菜類需要很肥沃的土壤，在種菜前先整好菜地：將土翻過，添上有營養的新土，再拌勻晾晒，就很好了。
有營養的新土包括動物堆肥(manure)、堆肥(compost)，及少量的泥苔土(peat moss)，如果土壤不夠，也可以買top soil。現在正是top soil打折季節，一加元可以買22升一包的好土。
栽種西紅柿時應注意一個細節，那就是土要翻深些，種深些。西紅柿不同與其它植物，種太深，就死了。西紅柿埋深些反而根深苗壯，不易倒伏。
4、肥料
肥料好比植物的一種主食，沒有肥料，西紅柿就長不大，結不多。
買哪種肥料呢？普通的蔬菜肥（vegetable food）都可以。西紅柿是吃果實的，就必須買第二、第三個數字高的肥料，如5-10-10之類。現在推出很多平均肥，如10-10-10，或是高數字的花肥也可以。高數字的肥料不宜過量，否則會將苗燒死，或造成浪費和環境污染。施化肥的原則是多次少量，好比人的少吃多餐。
很多的人喜歡有機肥，是啊，自給自足，索性用最天然的。有機肥的好處是緩慢釋放，不怕過量。有機肥中較常見的有骨肥bone meal，是骨粉做成的。含鈣、含磷量較高。
5、密度
有人想在相同的地方多種幾棵西紅柿，期望多點收穫，其實是適得其反。擁擠的秧苗長勢弱，且給管理和採摘帶來不便。
6、搭架子
我試過樹枝、竹竿等給西紅柿搭架子，因力氣不夠，架子插得不深，容易倒伏。還是園藝店裡賣的圓圈的架子美觀又實用，還能反覆使用多年。小苗一種下去就把圓圈的架子插好，如果等秧子長大了再搭，難免造成枝葉的損傷。
溫馨提示
1、澆肥料的時候不能接觸到秧苗的根部，一定要離開大約10cm左右，否則容易被燒死。
2、小苗成活後不需要天天澆水，看雨水多少一個星期澆透一次就可以。「澆透」的意思是讓根部吸足水分。
3、不能把水澆到葉子上，否則葉子很快就會枯萎。
入鄉隨俗，珍視華人形象
後院畢竟不是農場，周圍還有左鄰右舍，要照顧到周圍的環境和美觀。所以種植要和觀賞結合起來，蔬菜種植面積佔整個後院的三分之一到一半就可以了。
一次，我看到高速路邊是大片大片的葡萄園，橫平豎直，那叫一個整齊。看上去壯觀而有規矩，如此用心，產量一定不低。從那以後，我種菜也認真起來，果然菜蔬看著舒心、吃著放心、管理省心。
使用漚制的綠肥時會有惱人的臭味，要考慮味道不能擾民。我的經驗是在馬上要下中雨之前上肥，也可以上肥後立刻澆水，難聞的氣味會大大減少。
攀籐類（比如葫蘆）要注意不要穿越籬笆，給鄰居造成困擾。種容易竄根的植物更要小心，一旦蔓延起來，後患無窮。特別是竹子、姜不辣等，園藝專家建議種在堅固的大盆子裡防止蔓延。大型的竹子甚至會危害房屋的地基，在種之前要三思。