在日常生活中，人們用「食指大動」預示將有口福，好東西快要送到口邊了。為什麼偏偏是「食指」，而不是其他四根指頭呢？而且，第二根指頭為什麼命名為「食指」呢？這個來源可就太早了，一直可以追溯到春秋時期。
這個典故出自《左傳．宣公四年》。鄭國宗室的兩位大臣子公和子家上朝的時候，子公的第二根手指頭突然莫名其妙地動了起來。子公神秘地把它伸給子家看，對子家說：「今天咱們有口福了。以前我第二根手指頭每次動起來的時候，一定能嘗到美味佳餚。」
進朝堂時，果然聽見內侍傳令讓廚房裡的大師傅宰殺一隻黿（ㄩㄢˊ）。「黿」是鱉科動物中最大的一種，這隻黿是楚國人送給鄭國國君鄭靈公的。子公和子家不由得相視而笑，鄭靈公看兩人笑得如此神秘，很好奇，詢問兩人，子家把剛才發生的事情告訴了鄭靈公。
靈公聽了，笑了笑說：這能不能靈驗，主權還操在我的手裡呢！於是命令黿羹改由下席分到上席來。當黿羹分發到公子宋的時候，正好分完了，靈公大笑著說：你的食指還靈驗嗎？公子宋走到靈公的座前，伸手在他的碗裡取了一塊黿肉吃，說道：我已經嘗過黿味，誰說不靈呢？然後揚長而去。這一動作被稱為「染指」，也就是「染指」一詞的由來，第二根指頭也因此被命名為「食指」。
子公目無國君的舉動激怒了鄭靈公，鄭靈公準備殺掉子公。不料子公得知消息，先和子家謀劃廢掉國君。子家一聽嚇得連連擺手，說：「自家的牲畜養得時間長了還捨不得殺它呢，何況國君？」子公說：「你要不就跟我一起動手，否則我就先告你謀反。」子家沒有辦法，只好跟子公一起出兵殺了鄭靈公。鄭靈公因為一個玩笑喪命，子公因為一個玩笑創造了「染指」和「食指大動」這兩個俗語。
值得一提的是，「食指」一詞還指家庭人口，比如「食指浩繁」，指家庭中賴以撫養、依之為食的人口眾多。
責任編輯： 修琪
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