冥王星5大奇特之處(組圖)

冥王星系統示意圖。(網路圖片)

哈勃空間望遠鏡廣角相機-3號在紫外-可見光波段拍攝的冥王星，圖中圈出了最新發現的冥王星第四顆衛星。(網路圖片)

目前我們所得到最好的冥王星圖像，顯示其自轉自不同位置時的情景，圖像覆蓋其全球。(網路圖片)

冥王星距離地球太遙遠了，我們對它的瞭解幾乎可用隻言片語來形容。但是這種情況在未來幾年內就將徹底改變：美國宇航局的新地平線探測器目前正高速飛向這個遙遠的星球，2015年7月，探測器將近距離飛臨冥王星上空，首次對這個闇弱的星體和它的4顆衛星展開考察。現在我們總結了冥王星——這顆「前」太陽系第九大行星的5大不同尋常之處：

1.冥王星曾是「巨行星」

當美國人克萊德·湯博(Clyde Tombaugh)在1930年發現冥王星時，人們相信這是一顆大行星，其體積應當大於水星甚至地球。現在根據精密測量數據，我們知道冥王星大約僅有地球的20%不到，直徑約2352公里，而其質量更是僅有地球的0.2%。

2.可變化的位置排序

由於冥王星圍繞太陽公轉的軌道偏心率(即橢圓的扁率)極大，遠遠大於其它8顆大行星。這顆矮行星距離太陽的平均距離大約是58.7億公里，繞太陽公轉一週的時間是248年。

冥王星的奇特軌道意味著它會在一定的時間段內運行到軌道內側，此時它事實上距離太陽的距離比海王星更近，從而成為「第八大行星」。不過不要擔心，冥王星和海王星是不可能相撞的。

3.最寒冷的世界

由於距離太陽太遠，冥王星是太陽系中最寒冷的地方之一，其地表溫度大約為-225攝氏度。科學家們估算認為冥王星的物質組成中大約70%是岩石，30%是冰。其地表被一層固態氮冰覆蓋。一旦進行近距離考察，應當可以發現其表面存在冰火山或噴泉。甚至其地表下可能存在一個海洋，其存在與否的線索可以從其地表的地質和化學考察中找到。

4.雙星系統

冥王星目前已經發現擁有4顆天然衛星，其中有3顆衛星較小，冥衛一「查龍」個頭最大。

由於查龍過於龐大的身軀，很多天文學家傾向於將冥王星和查龍視為一對「雙行星」，這兩顆星球相互處於潮汐鎖定之中，相互之間永遠以同一面面朝對方，一同圍繞共同的質心運轉。

5.擁有大氣

儘管冥王星的個頭甚至還比不上地球的衛星月球，但是它成功地保留了自己稀薄的大氣層，其主要成分是氮氣，甲烷和一氧化碳，其大氣層一直延伸至冥王星地表上空大約3000公里處。