春聯的前身是「桃符」(圖)
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春聯也叫「門對」、「春貼」、「對聯」、「對於」，它以工整、對偶、簡潔、精巧的文字描繪時代背景，抒發美好願望，是中國特有的文學形式。新年來臨，千家萬戶寫春聯、貼春聯，是上千年來流傳下來的象徵吉祥、表達人們嚮往美好生活的民族風俗。
春聯的種類比較多，依其使用場所，可分為門心、框對、橫披、春條、斗方等。「門心」貼於門板上端中心部位；「框對」貼於左右兩個門框上；「橫披」貼於門媚的橫木上；「春條」根據不同的內容，貼於相應的地方；「斗斤」也叫「門葉」，為正方菱形，多貼在傢俱、影壁中。
早在兩千多年前的戰國時期，中原春節就戶懸「桃梗」，又稱「桃符」。清代富察敦崇《燕京歲時記•春聯》記載：「春聯者，即桃符也。自入臘以後，即有文人墨客，在市肆檐下書寫春聯，以圖潤筆，祭灶之後，則漸次粘挂，千門萬戶，煥然一新。」從傳統春聯「爆竹一聲除舊；桃符萬象更新」和王安石詩句「千門萬戶幢幢日，總把新桃換舊符」中，也看出春聯與桃符的關係。
什麼是桃符呢？據《淮南子》說，這種「桃符是用一寸寬、七八寸長的桃木做的。在桃木板上寫上神荼、鬱壘二神的名字，懸掛在門兩旁。或者還畫上這兩個神像——左神荼，右鬱壘。古人是以桃符上書畫此二神來壓邪的。這也就是民間俗稱的「門神」。
到了公元七百多年的五代，蜀後主孟昶親寫的「新年納餘慶，嘉節號長春。」是我國最早的一副春聯。自孟昶題桃符以後，文人學士便群起效仿，把題春聯視為雅事，於是題春聯之風便逐漸流傳。
「桃符」真正稱之為「春聯」，那是明代的事。據明代文人陳雲瞻記載，「春聯之設自明太祖始。帝都金陵，除夕前勿傳旨，公卿士庶家，門口須加春聯一副，帝微行出觀。」不料初一太祖微服出巡，看見一戶人家門上沒有春聯，便問何故。原來主人是個殺豬的，正愁找不到人寫春聯。朱元璋當即揮筆寫下了「雙手劈開生死路，一刀割斷是非根」的春聯送給了這戶人家。帝王的提倡，使春聯日盛，終於形成了至今不衰的風尚。