身無半畝 心憂天下 讀書萬卷 神交古人(圖)
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此聯是清末洋務派和湘軍首領左宗棠15歲時所作，30年後又為左氏家塾重書了一次，期望「兒輩誦之，志趣固不妨高也」。
上聯講立志。作者認為，自己雖然家無半畝土地，收入難以解決溫飽，心裏卻關心著國家民族的前途和命運。心憂天下，借用范仲淹《岳陽樓記》「先天下之憂而憂」的句意。他的《感事四首》的詩句「書生豈有封侯想，為播天威佐太平」，也反映了他的這種「義與天下共安危」的志向。
下聯講讀書。「讀書萬卷」乃借用杜甫《奉贈韋左丞丈二十二韻》「讀書破萬卷，下筆如有神」句意，極言閱讀之廣。「神交」，這裡是指彼此沒有見面，但精神相通，互相傾慕。正如高爾基所說：「讀一本好書，就是與許多高尚的人交談。」讀書萬卷，就是與許多智者交談。作者認為，只有廣泛閱讀各類書籍，向古代賢哲仁人請教和作精神上的交往，才能發揮所長，經世致用。作者還指出：「讀書可以養性，亦可養身，只要工夫有恆，不在迫促也」（左宗棠家書：咸豐十一年十二月一日《與孝威》）認為「讀書靜坐，養氣凝神」乃延年卻病的好辦法。
讀古人書，須設身處地以想；
論天下事，要揆情度理三思。
清詩人、書法家何紹基的這一聯對於如何神交古人、心憂天下會有啟發，可把兩聯同時品讀。