古人計時習慣:一夜分五更

古人把深夜稱為「三更」和「半夜」,還要從古人的計時習慣說起。

古人對白天和黑夜的計時和稱呼都不相同,白天說成「鐘」,黑夜說成「更」或「鼓」,這一點,我們從現在古人留下的鐘樓鼓樓上也能看得出來。在古代,城鎮都設有鐘樓鼓樓,晨起要撞鐘報時,所以白天都稱為「幾點鐘」。古人把一夜分為五更,除夕夜的「一夜連雙歲,五更分二年」就是這個意思。

夜晚巡夜人員打擊梆子,以點數報時,所以夜晚時間就稱為「更」;有的地方是用擊鼓方式報時,所以夜晚的時間還稱為「鼓」,所謂的「幾更天」或者「幾鼓天」都是這個意思。我們常說的「晨鐘暮鼓」也是源自這裡。

《紅樓夢》在大觀園裡過元宵節那一章中說:「天未二鼓,戲演的是《八義》中《觀燈》八出;三更時,賈母聽罷女先生的《鳳求鸞》;四更時,鳳姐兒的笑話也講完了,元宵節終於 ‘聾子放炮仗——散了’。」這就是「更」「鼓」用得最為明顯的例子。

古人的一更相當於現在的19點到21點;二更是21點到23點 ;三更是23點到凌晨1點;四更是1點到3點;五更是3點到5點。三更為子時,正是半夜時分,也是夜間最為寒冷的時候,所以賈母這時說「怪道寒浸浸的起來」。賈府的元宵節鬧到「四更」,也就是我們現在說的凌晨三點左右,可見賈府的元宵節是非常熱鬧的。

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