火星生命或存在於地表之下(圖)

火星生命或深藏於地下半英里的地方(網路圖片)

「好奇」號核動力火星車在火星那裡發現了含水的礦物質，以及其它表明火星曾經支持生命存在的線索。然而，要想找到火星生命存在的直接證據，或許還要深入火星地下。

南加利福尼亞大學地質化學家Jan Amend說：「在尋找火星存在證據的方面，‘好奇’號還僅僅侷限於火星表面」。「好奇」號搭載的鑽頭最好的情況僅能夠深入火星岩石數英吋。Amend猜測火星生命或深藏於地下半英里的地方。即使遠古火星的溪流和湖泊蒸發殆盡，在那樣的深處也可能存在大量的含水層，以液態或固態的形式存在。

Amend領導的實驗室位於南加利福尼亞大學，重點研究海洋熱液噴口（hydrothermal vents）附近的微生物化學。最近，美國宇航局資助他的天體生物學團隊尋找深藏於地下生命的實驗，為在鄰近星球及其衛星上尋找地外生命做指引工作。

據估計，在地球上大約有三分之一的的生物量（biomass）被鎖定在遠離表層的地方。科學家小組在大洋深處的沉積層深入多孔岩石中尋找生命的痕跡。其中一個目的地位於大西洋中部洋底，這個地方位於洋麵之下2.5英里。而更像火星環境的地方是位於地下半英里深處的礦井中。還包括加利福尼亞州的「死亡峽谷」（Death Valley）中那樣的嚴酷環境。

在科學家研究的眾多極端微生物中，有一種叫做Desulforudis Audaxviator微生物，它生存於地下接近2英里的地方。這種細菌的生存不需要陽光、氧氣以及有機物質，它們已經靠放射性元素衰變驅動生成的化學物質生存了數百萬年。因此，尋找火星上的生命還需掘地三尺，深入地下深處。