天文學家確認144.6億歲最長壽恆星(圖)
一個天文學家研究團隊再次確定宇宙中迄今最古老恆星HD 140283的年齡，或比既定宇宙的年齡還要大，這意味著宇宙比它看起來還要老。宇宙是由一個緻密熾熱的奇點於137億年前一次爆炸後膨脹形成的。1929年，美國天文學家哈勃提出星系的紅移量與星系間的距離成正比的哈勃定律，並推導出星系都在互相遠離的宇宙膨脹說。基於這一推論，宇宙中一切天體的年齡都不應超出這個「宇宙齡」所界定的上限。恆星的年齡可以從它們的發射功率和擁有的燃料儲備來估計。
根據熱核反應提供恆星能源的理論，人們得到的天體年齡竟與「宇宙齡」協調一致，這對大爆炸宇宙模型當然是十分有力的支持。
恆星HD 140283距離地球190光年，位於天秤座星群裡的貧金屬次巨星，其視星等7.223，幾乎由氫和氦組成，鐵含量不到太陽的1%。2013年，天文學家最初確定其年齡時，不禁感到困惑了。根據宇宙微波背景輻射估計，目前宇宙年齡為138.17億歲。而它似乎大約有144.6億歲，比宇宙本身還大。這種罕見的恆星似乎相當古老，以至於可以將其稱為長壽之星了。此外，其作為一個高速的恆星為人所知有一個世紀左右，但它在太陽附近存在和其組成卻有悖於理論。
當然，最終揭示這顆「老壽星」的年齡估計誤差實際上比原來的研究更寬泛，天文學家給這個邊際增加了8億年。該誤差邊際可能會使這個在宇宙中已知最早的星體年輕了許多，但仍在自大爆炸以來的時間界限內。但是，在這個年齡的上限是什麼?
據物理學家組織網近日報導，目前，土耳其安卡拉大學的比羅爾提出是否有種可能：這顆恆星與最初測量的一樣老，但仍處於「大爆炸的邊緣」?他採用宇宙輻射模型(RUM)，計算宇宙年齡為148.85±0.4億歲，最低限度的比微波背景輻射估計推算宇宙的年齡稍微年長一些，隨之也很容易地調整出HD 140283的原始年齡。
有趣的是，比羅爾的RUM理論給哈勃常數提出了一種新的動態值，表明自從大爆炸後44億年宇宙膨脹已經加速，很可能容納了暗能量。此外，這種加速增長率本身是緩慢的，轉而可能由暗物質佔據。暗物質和暗能量已被廣泛討論、爭議的物理現象，但有觀測證據表明它們是真實的。此外，RUM暗示描述量子大小的普朗克常數並非是單純的常數，而是一個宇宙變數。