天文學家在銀河系星雲中發現生命分子(圖)

天文學家在我們銀河一大團氣體星雲中發現了形成氨基酸的前體分子——甲基腈和乙胺。地球上的生命都是由大分子組成的：氨基酸構成了蛋白質、核苷酸構成了DNA和RNA。這些生命大分子究竟來自何處?仍然是科學界最大的謎團之一。

事實上，想要在太空中直接找到氨基酸分子是一件非常困難的事情。為了繞開這個難題，美國一支科學家小組利用位於西弗吉尼亞州的巨型「綠岸」射電望遠鏡發現了甲基腈和乙胺這兩種氨基酸的前體物質，這兩種物質存在於形成氨基酸的化學反應的前期步驟中。

近年來，天文學家在星際間陸續發現了越來越複雜的「星際分子」，例如乙醇醛和甲酸乙酯，前者是最簡單的糖類，後者是陳年老酒和各種水果散發出來的香氣分子。最近發現的這兩種分子雖然不怎麼合胃口，但這並不是最重要的。

當想要捕獲新星際分子的時候，天文學家通常會把他們的望遠鏡指向銀河系中心區域。那裡有一片跨度達150光年的星雲，科學家稱之為Sgr B2(意為射手座B2)，它是銀河系內最大的氣體雲之一，比其它的氣體雲要濃密40倍。

在星際氣體中發現這些氨基酸前體分子意味著，它們可以在新形成的行星上播撒生命的種子。